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Trente ans après l’apartheid, l’échec du logement en Afrique du Sud
Dans le décor de Cape Town à Mitchells Plain en Afrique du Sud se dresse une petite maison où réside Cheryl-Ann Smith, son mari et leurs trois petits-fils. Ils font partie des milliers de « dépendants des arrière-cours » dans cette zone appauvrie que les habitants appellent Lost City.
Ici, les résidents sous-louent souvent une partie de leurs petites parcelles à d’autres encore moins aisés qu’eux, créant des foyers invisibles sans accès aux services de base tels que l’électricité et l’assainissement.
Dans le logement d’une seule pièce des Smith, il y a à peine assez d’espace pour leurs deux lits, un placard de fortune avec une cuisinière à deux plaques et un seau rond pour faire la vaisselle. Le seul robinet qu’ils utilisent est situé à l’avant de la propriété, et ils doivent utiliser des seaux comme toilettes.
Smith, 54 ans, vit dans cette situation précaire depuis la majeure partie de sa vie, attendant une maison du gouvernement depuis les 30 dernières années – depuis avant la victoire du Congrès national africain (ANC) aux premières élections démocratiques post-apartheid.
Lorsque l’ANC est arrivé au pouvoir en 1994, fournir des logements pour tous était une politique gouvernementale clé. Le pays est allé plus loin dans sa constitution de 1996 en déclarant que tous les niveaux de gouvernement devaient s’attaquer au « legs de l’apartheid spatial » et que des mécanismes juridiques permettraient la libération de terres pour des logements abordables.
Sur le papier, il y a un engagement à fournir un logement pour tous. Cependant, en réalité, le rythme de distribution n’a pas suivi la demande croissante, créant un énorme retard.
Des décennies de promesses non tenues ont également laissé les électeurs mécontents à la fois du gouvernement national de l’ANC et du parti d’opposition démocratique (DA) dirigeant qui gère Cape Town et la province du Cap-Occidental.
Alors que le pays se dirige vers des élections générales cruciales en mai – que les analystes disent être les plus difficiles jusqu’à présent pour l’ANC – certains sondages suggèrent que la majorité du DA au Cap est également en train de s’éroder, signe d’un électorat prêt à demander des comptes à leurs dirigeants.
Bien que des millions de personnes aient bénéficié de logements sociaux, les listes d’attente sont longues et des établissements informels ont fleuri dans des régions comme Mitchells Plain en périphérie de Cape Town [Gianluigi Guercia/AFP]
Un « cauchemar »
De 1994 à février 2022, l’État a logé environ cinq millions de personnes dans le besoin, selon les données du Département des établissements humains. Cependant, à l’échelle nationale, quelque 2,3 millions de foyers et individus attendent toujours un logement.
Dans la province du Cap-Occidental, les listes d’attente officielles indiquent que plus de 600 000 personnes sont en attente d’une maison de conseil, dont plus de 350 000 rien qu’à Cape Town.
Et les activistes du logement affirment que ceux figurant sur les listes officielles ne représentent qu’une fraction des personnes dans le besoin.
À Mitchells Plain, où vit Smith, l’association locale des résidents a déclaré que plus de 15 000 personnes de la région attendent des logements, mais qu’il n’y a pas de volonté politique des autorités pour aider tous ceux qui en ont besoin.
« Les listes d’attente pour le logement sont un cauchemar et il semble n’y avoir aucune cohérence lorsque des personnes comme Cheryl-Ann et d’autres sont sur la liste depuis 20 à 30 ans », a déclaré Michael Jacobs, le vice-président de l’Association des résidents unis de Mitchells Plain.
En tant qu’organisation civique, Jacobs a déclaré qu’ils avaient tenté de dialoguer avec la ville, la province et le gouvernement national pour libérer des parcelles de terrain afin de construire des maisons, mais personne n’écoute.
« La liste est une blague; les gens mourront et leurs enfants seront adultes et ils n’auront jamais de maison au rythme où nous avançons. »
Apartheid spatial
Le DA gouverne la province du Cap-Occidental depuis plus de 16 ans, tandis que les huit autres provinces sur neuf du pays sont dirigées par l’ANC.
Les dirigeants du DA ont régulièrement présenté leur territoire comme une oasis dans un pays en proie à l’inefficience, le chef de parti John Steenhuisen disant aux électeurs à Cape Town ce mois-ci : « Alors que les huit provinces dirigées par l’ANC s’effondrent, il reste un endroit dans ce pays où l’espoir que nous partagions tous pour un avenir meilleur brille de plus en plus fort. Cet endroit d’espoir est cette province du Cap-Occidental dirigée par le DA. Le Cap-Occidental de Good Hope. »
L’héritage ségrégationniste de l’apartheid est encore visible dans la géographie de Cape Town et d’autres villes [Image : Johnny Miller/Reuters]
Mais pour la majorité des résidents pauvres et non blancs, cette rhétorique ne reflète pas leur réalité vécue.
Cape Town est une ville géographiquement ségréguée, avec les stigmates de l’apartheid souvent cachés loin des plages immaculées et des propriétés valant des millions de dollars qui en font une destination touristique mondiale.
Mitchells Plain – qui s’étend sur une étendue plate et sablonneuse à environ 30 km (19 miles) du centre-ville connu sous le nom de Cape Flats – a été créé dans les années 1970 comme un lieu où le gouvernement de l’apartheid pourrait loger les personnes de couleur à la suite de déplacements forcés racistes.
Il était conçu pour être séparé et ségrégué des zones uniquement réservées aux blancs, mais aussi des opportunités économiques et des services. Et cet héritage spatial injuste demeure.
Aujourd’hui, Mitchells Plain abrite près d’un demi-million de personnes à faible et moyen revenu vivant dans environ huit quartiers de statuts socio-économiques variés.
La région a également enregistré l’un des plus grands nombres de tentatives de meurtre au niveau national au cours du premier trimestre de l’année, selon les statistiques criminelles, et figure régulièrement parmi les 30 zones du pays présentant les taux de criminalité les plus élevés.
Smith et sa famille n’ont pas été épargnées. Vivant dans Lost City, l’un des quartiers les plus pauvres de Mitchells Plain, elle a perdu trois enfants, deux à cause de la violence des gangs, se demandant à voix haute s’ils seraient toujours en vie si elle avait une vraie maison pour les protéger.
« Lost City est si loin de tout », a déclaré Smith. « Les gens disent que le nom vient du fait que nous sommes perdus ici ; personne ne nous écoute ou ne nous aide en tant que dépendants des arrière-cours en attente d’une maison. »
Des politiciens « déconnectés »
À moins de deux mois des élections, le logement n’est pas en tête de l’agenda des principaux partis politiques de la province.
L’ANC n’a que deux lignes dans son manifeste liées à la question, où il déclare qu’il continuera à construire des logements subventionnés pour les groupes vulnérables et à investir dans les personnes en partie en veillant à ce que chacun ait un logement décent et des services de base.
Dans son manifeste, le DA ne mentionne pas du tout le logement. Mais une politique antérieure en matière de logement du parti indique qu’il croit en un « abri adéquat » et soutient la section de la constitution qui exige que ce droit soit « progressivement réalisé ».
Le logement est un enjeu majeur pour les électeurs. Sur une photo prise avant les élections de 2014, un partisan de l’ANC à Cape Town tient une pancarte critiquant les politiques de logement du DA [Image : Mike Hutchings/Reuters]
Nick Budlender, chercheur en politique urbaine au groupe d’activistes du logement Ndifuna Ukwazi (NU), considère le manque de focalisation des partis politiques sur le logement comme « à la fois intéressant et décourageant ».
« La terre et le logement étaient des questions clés lors des élections précédentes et, pour beaucoup, les partis politiques se sont dispersés et la lutte pour le logement a perdu en capital. C’est passé en bas de la liste pour les politiciens », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, le maire de Cape Town Geordin Hill-Lewis, membre du DA, a dévoilé ce que la ville appelle son « budget en faveur des pauvres » pour 2024-2025, déclarant lors d’une réunion du conseil que la mission à venir était d’investir dans l’infrastructure « sur une échelle sans précédent ».
« Avec audace et fermeté de croyance, nous savons que Cape Town peut montrer qu’il est possible de lutter contre la pauvreté, que nous pouvons surmonter les longues ombres de notre passé », a-t-il déclaré.
Cependant, Budlender a déclaré : « Nous sommes confrontés à une crise du logement et de la ségrégation extrême ici – mais nous ne voyons pas assez d’action gouvernementale pour faire face à cette crise », ajoutant que les dirigeants « échouent à utiliser les terres publiques pour servir le public ».
« Ceci est un exemple d’inégalité et de ségrégation dans notre ville », a-t-il dit.
Jacobs de l’Association des résidents unis de Mitchells Plain a déclaré qu’il aimerait également voir « une libération rapide de terres par le gouvernement national », que la ville pourrait ensuite utiliser pour construire des logements pour les personnes dans le besoin.
Mais « la ville n’est pas prête à livrer des maisons », a-t-il admis, ajoutant que le maire Hill-Lewis était « déconnecté » des réalités sur le terrain.
« Ils nous oublient »
Dans Lost City, Smith était assise avec sa famille à l’extérieur de leur logement d’une seule pièce, espérant toujours que le changement viendrait.
Son mari, Russel, 61 ans, a perdu sa jambe droite il y a des années et ne peut pas travailler. Il reçoit une petite pension d’invalidité qui les aide à payer un loyer au propriétaire du terrain sur lequel ils vivent, mais Smith travaille comme employée de maison deux fois par semaine pour gagner un peu plus d’argent.
Une grosse partie de ce qu’elle gagne est consacrée aux transports publics pour se rendre au conseil de la ville pour suivre sa demande de logement – et parfois ce n’est pas suffisant.
« Je dois généralement emprunter de l’argent pour prendre un taxi pour aller au bureau du logement de la ville pour savoir s’il y a des nouvelles sur l’obtention d’une maison de conseil, je suis tellement fatiguée et frustrée », a-t-elle déclaré, affirmant que différents fonctionnaires l’envoient généralement d’un bureau à l’autre.
« En janvier, on m’a dit que je devais attendre plus longtemps à cause de quelques problèmes, et que les maisons n’allaient pas être construites, donc je dois attendre encore trois à quatre ans. C’est tellement déprimant. »
Des centaines de milliers de personnes vivent dans des logements de jardin, disent les activistes [Image : Mike Hutchings/Reuters]
Budlender de la NU, dont le groupe à but non lucratif de juristes et d’organisateurs communautaires œuvre pour lutter contre l’injustice spatiale dans la ville, a déclaré : « Malheureusement, nous voyons des cas comme celui de Cheryl-Ann et de sa famille tout le temps. »
« L’idée est que la liste d’attente pour le logement est une liste rationnelle, ce qui signifie que ceux qui sont les premiers dessus seront les premiers à obtenir [des maisons] – mais ce n’est pas du tout comme ça que ça fonctionne et c’est beaucoup plus aléatoire. »
Pour Smith, cela signifie se rendre au bureau du logement presque tous les jours pour suivre sa demande. Mais jusqu’à présent, cela n’a donné aucun résultat.
Budlender a déclaré que bien que des millions de personnes aient bénéficié de la politique de logement de l’État depuis 1994, pour beaucoup d’autres, il n’y a aucune aide du tout.
« Nous savons que des centaines de milliers de personnes vivent dans des logements de jardin et ce chiffre continue de croître », a-t-il déclaré, ajoutant que c’est une partie de la population que le gouvernement semble vouloir ignorer.
« Jusqu’à présent, il n’y a pas eu de véritable réponse politique aux logements de jardin », a-t-il déclaré. « On dirait qu’ils mettent leur tête dans le sable. »
Alors que les élections approchent, les politiciens font campagne sur la lutte contre la pauvreté. Mais pour les Smith et leurs voisins, les paroles ont peu de valeur quand la réalité de la pauvreté est tout ce qu’ils ont.
« Ils ne viennent ici que lorsqu’ils ont besoin que nous votions pour eux et puis ils nous oublient », a déclaré Smith, mettant peu de foi dans les promesses de leur parti.
« Je rêve du jour où j’aurai une maison où il y a un robinet en marche que je peux simplement ouvrir et laver mon petit-enfant dans un bain au lieu d’un seau », a-t-elle dit, « et avoir des toilettes que je peux tirer de la chasse ».