Le plastique invisible, au-delà de l’interdiction des sacs
Cette semaine, la quatrième série de pourparlers sur le traité menée par le Comité intergouvernemental de négociation sur la pollution plastique s’est conclue à Ottawa, au Canada. Un point de discorde majeur entre les négociateurs de 175 pays est de savoir s’il faut limiter la production de plastique, principalement fabriqué à partir de combustibles fossiles et de produits chimiques, causant de la pollution après utilisation, car il ne se biodégrade pas entièrement ni facilement.
Malgré plusieurs séries de pourparlers, le problème omniprésent du plastique reste non résolu. Une dernière série de pourparlers est prévue pour se tenir en Corée du Sud à la fin de cette année.
La lutte mondiale contre la pollution plastique
En plein dans les efforts mondiaux pour réduire la pollution plastique, le Royaume-Uni a annoncé le mois dernier qu’il introduirait une législation pour interdire les lingettes humides contenant du plastique. Les lingettes humides fabriquées avec du plastique ont été montrées pour libérer des microplastiques nocifs dans l’environnement une fois jetées.
Tout le monde sait que les sacs en plastique sont un fléau pour l’environnement, mais quels autres articles du quotidien – également connus sous le nom de « plastiques invisibles » – contiennent inopinément du plastique ou des « microplastiques » nocifs et existe-t-il une solution ?
Quels sont les plastiques invisibles et les “microplastiques” ?
Il s’agit d’articles qui semblent ne pas être en plastique – tels que les lingettes humides – mais qui, une fois jetés, libèrent du plastique dans l’environnement.
« Les plastiques invisibles sont partout », a déclaré Tony Walker, professeur à l’École d’études en ressources et environnement de l’Université Dalhousie au Canada, membre de la Coalition de scientifiques pour un traité efficace sur les plastiques. « En termes de production mondiale de plastique, qui comprend des choses comme la table sur laquelle je suis assis, la chaise sur laquelle je suis assis, mon ordinateur – tout ce que vous voulez, contient probablement un plastique de quelque sorte. »
Quels autres articles inattendus pourraient contenir du plastique ?
- Chewing-gum : Un ingrédient clé utilisé pour fabriquer du chewing-gum – la « base de gomme » – contient en fait du polyvinyl acétate, un plastique qui ne se biodégrade pas une fois que le chewing-gum est jeté.
- Sachets de thé : Pour garder leur forme lorsqu’ils sont dans l’eau chaude, la plupart des sachets de thé sont doublés d’un plastique appelé polypropylène. Il en va de même pour de nombreux filtres à café.
- Crème solaire : Plusieurs marques de crème solaire utilisent des microplastiques comme ingrédient dans leur formule.
- Canettes en aluminium : Beaucoup de canettes en aluminium contenant du soda ont un revêtement en plastique pour éviter que l’acide du soda ne réagisse avec le métal de la canette.
- Reçus : De nombreux reçus sont imprimés sur du papier thermique, qui est revêtu d’une couche de plastique pour lui donner un fini brillant, rendant la plupart des reçus en papier non recyclables.
- Produits d’hygiène et de blanchisserie : Certaines marques de dentifrice contiennent de petites perles ou microbilles en plastique qui agissent comme exfoliants. Celles-ci ne se dégradent ni ne se dissolvent dans l’eau. Les microbilles peuvent également être trouvées dans les gommages pour le visage, les produits de maquillage et les poudres à lessive.
Quelles actions les pays entreprennent-ils face à ce problème ?
Lors d’une session de l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement en mars 2022, une résolution historique a été adoptée pour rédiger un traité international contraignant sur la pollution plastique.
Sous la résolution, un comité de négociation intergouvernemental (INC) comprenant des représentants de 175 pays, tient des pourparlers dans le but de rédiger un traité d’ici la fin de cette année. Les sessions précédentes se sont tenues en Uruguay, en France et au Kenya. La quatrième session s’est conclue cette semaine au Canada et la dernière se tiendra entre novembre et décembre en Corée du Sud.
Pourquoi certains pays ne veulent-ils pas réduire la production de plastique ?
Cela est principalement dû à des facteurs économiques, expliquent les experts. Certains « ont un intérêt financièrement lié à la production de produits plastiques ou de produits pétroliers », a expliqué Walker. Ces pays estiment que l’arrêt de la production de plastique nuirait à leurs économies, a-t-il ajouté.
Les gouvernements trouveront-ils une solution ?
Les experts exhortent les pays représentés à l’INC à travailler beaucoup plus dur pour parvenir à un consensus sur la production de plastique d’ici la fin de cette année.
Walker a souligné que le plastique est un polluant transfrontalier, traversant les rivières et les frontières, ce qui signifie que les pays devraient avoir un intérêt direct à résoudre ce problème. « Les plastiques sont maintenant dans l’atmosphère, dans l’air que nous respirons, ils voyagent donc entre les continents sur les courants d’air », a déclaré Walker.