Controverse autour de l’exécution de Marcellus Williams dans le Missouri
Dans la nuit de mardi, l’État du Missouri a procédé à l’exécution de Marcellus Williams, en dépit des fortes objections du bureau du procureur qui avait initialement poursuivi son affaire pour le meurtre de la journaliste du _St. Louis Post-Dispatch_, Lisha Gayle, en 1998.
Des doutes persistants sur la culpabilité de Williams
Wesley Bell, procureur du comté de St. Louis, ainsi que l’équipe juridique de Williams, avaient tenté sans succès d’annuler la condamnation de cet homme de 55 ans, se basant sur de nouvelles informations qui remettaient en question son identification comme étant le tueur de Gayle. À 18h01, heure locale, Williams a reçu une injection létale de pentobarbital, tandis que son fils, Marcellus Jr., un boxeur prometteur, assistait à l’exécution. Neuf minutes plus tard, Williams était déclaré mort.
« Il y avait des doutes raisonnables », a déclaré Obie Anthony, un fervent défenseur de Williams qui avait passé près de deux décennies en prison pour un meurtre qu’il n’avait pas commis. « Comment peut-on exécuter un homme lorsqu’il existe des doutes raisonnables ? »
Des voix contre l’injustice
Aucune personne de la famille de Gayle n’était présente lors de l’exécution, bien qu’ils aient continué à croire en la culpabilité de Williams jusqu’à la fin, tout en plaidant pour que sa peine soit commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.
Peu avant l’exécution de Williams, son avocate Tricia Rojo Bushnell, directrice exécutive du Midwest Innocence Project, a déclaré : « Nous devons tous questionner un système qui permet cela. L’exécution d’un innocent est la manifestation la plus extrême de l’obsession du Missouri pour ‘la finalité’ au détriment de la vérité, de la justice et de l’humanité, à n’importe quel prix. Ce soir, nous avons été témoins de l’exercice grotesque de pouvoir de l’État du Missouri. Cela ne doit pas être vain. Cela ne devrait jamais arriver et nous ne devons pas laisser cela continuer. »
Réactions politiques et sociales
Suite à l’exécution, Bell, qui se présente actuellement aux élections pour le Congrès en tant que démocrate, a exprimé son indignation sur les réseaux sociaux : « Marcellus Williams devrait être en vie aujourd’hui. Il y avait plusieurs moments où des décisions auraient pu être prises pour lui éviter la peine de mort. Si le moindre doute sur l’innocence subsiste, la peine de mort ne devrait jamais être une option. Ce résultat n’a pas servi les intérêts de la justice. »
Sister Helen Prejean, militante contre la peine de mort, a mis en cause la légitimité du processus légal tout entier. La représentante Cori Bush, également démocrate du Missouri, a qualifié l’exécution de « dépravation », tandis que la NAACP a affirmé que Williams avait été « lynché », mettant directement en cause le gouverneur du Missouri, Michael Parson.
L’inquiétude grandissante face à la peine de mort
Des études ont révélé que la principale préoccupation des Américains concernant la peine de mort est la possibilité d’exécuter un innocent. Justin Brooks, avocat et professeur à l’Université de San Diego, a souligné que chaque fois qu’une personne innocente est libérée du couloir de la mort, cette inquiétude est amplifiée. « Maintenant que 200 personnes innocentes ont été libérées du couloir de la mort, nous ne pouvons plus prétendre que cela ne se produit pas », a-t-il déclaré.
Williams devait initialement être exécuté en janvier 2015, mais il avait bénéficié d’un sursis de dernière minute. En août 2017, alors qu’il était sur le point d’être exécuté, de nouvelles techniques d’analyse ADN ont montré que l’ADN retrouvé sur l’arme du crime ne pouvait pas provenir de Williams. L’exécution, qui a eu lieu ce mardi, a suscité une indignation mondiale, notamment parce que le gouverneur Parson avait insisté pour que Williams soit exécuté malgré des préoccupations sérieuses concernant sa culpabilité.
Les répercussions de cette exécution sur la communauté de l’innocence
Des membres de la communauté des exonérés, comme Obie Anthony, ont exprimé leur douleur profonde après cette exécution. Ancien condamné à tort, Anthony a déclaré : « Avec l’exécution de Williams, notre présomption d’innocence a été évincée de la cour. Même avec des preuves de son innocence, cela n’a pas compté. La justice a été menottée. Le doute raisonnable n’a plus d’importance. »
Anthony a décrit cette exécution comme une perversion de la justice, soulignant que « nous savons que ce n’est pas justice. Les membres de la famille ont dit que ce n’était pas justice. Le procureur a dit que ce n’était pas justice… Plus d’un million de personnes qui ont signé une pétition contre l’exécution de Williams ont dit que ce n’était pas justice. Comment peut-on tolérer cela ? »