MMA : Benoît Saint-Denis, le combattant qui se rêve chevalier
Paris, 27 sept 2024 (AFP) – En tête d’affiche de l’UFC Paris ce samedi à Bercy, Benoît Saint-Denis, ancien militaire des forces spéciales, met en avant son « engagement chevaleresque » et considère le MMA comme un sport de « gentlemen ». Ses nombreux tatouages, allant de Jeanne d’Arc dans le dos à la croix des Templiers sur le torse, témoignent de sa fascination pour la chevalerie, qu’il décrit comme « son éducation ».
Une passion ancrée dans l’enfance
« C’est un peu cliché mais j’ai grandi avec Lancelot, avec la quête du Graal et les aventures militaires de toutes sortes », confie Saint-Denis alors qu’il se prépare à entrer dans la cage de l’UFC pour la huitième fois. Il ajoute : « Le MMA, s’il est pratiqué intelligemment, c’est le sport originel, ça remonte au pugilat. C’est la quête de l’art martial le plus efficace, de l’homme le plus fort. Le MMA permet de répondre à cette question parce qu’on a tout le panel technique employable. »
Une ascension fulgurante
À 28 ans, Benoît Saint-Denis est devenu une figure montante des arts martiaux mixtes en France, aux côtés de stars comme Ciryl Gane et Cédric Doumbé. « J’ai eu la chance de voir grandir le MMA en parallèle de ma carrière. Le MMA est arrivé en France au moment où ma carrière a pleinement explosé, ça m’a beaucoup aidé », explique celui qui s’est engagé dans les sports de combats après plusieurs années dans l’armée. Ce parcours atypique a inspiré une bande dessinée intitulée « God of War », récemment publiée, dans laquelle il retrace son enfance et ses années passées dans les forces spéciales.
Des liens entre le MMA et les forces spéciales
Saint-Denis évoque les similitudes entre sa formation militaire et sa carrière dans le MMA : « Dans les forces spéciales, il faut avoir un gros potentiel intellectuel car il y a tout un panel technique à maîtriser. Cela demande du sang-froid, de l’intelligence, et ça m’a permis d’acquérir une certaine discipline. » Il compare également être combattant de MMA à être un décathlète ou un triathlète, soulignant l’importance de répartir son temps entre les différentes disciplines.
Un combat décisif à venir
Samedi, face au Brésilien Renato Moicano, Benoît Saint-Denis saisit l’importance de ce combat pour rebondir dans la catégorie des -70 kg, six mois après une défaite difficile contre Dustin Poirier due à une infection à un staphylocoque. « Je dois produire une performance de haut niveau contre Moicano. C’est un adversaire sérieux, je m’attends à un combat relevé et ce sera la guerre », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.
Il conclut : « Mon travail est de donner un combat très engagé, qui incite l’UFC à me donner plus d’opportunités, donc c’est à moi de faire une bonne prestation. C’est un gros test et c’est ce que j’attends de ce combat : prouver ma place et être testé. Je suis convaincu que ça va être un beau combat. »
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