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Le régulateur de l’aviation civile américain, la FAA, a marqué une avancée significative dans le domaine de l’aviation en introduisant une nouvelle catégorie d’appareils, intitulée « Powered lift ». Cette initiative ouvre la voie au développement des taxis volants, des véhicules qui révolutionneront le transport aérien.
Une nouvelle ère pour l’aviation
Cette nouvelle classification regroupe des engins hybrides, capables de décoller et d’atterrir verticalement comme un hélicoptère tout en ayant la capacité de voler en croisière comme un avion. Les véhicules électriques à décollage et atterrissage vertical (eVTOL), qui incluent des taxis volants, sont au cœur de cette innovation. Cette évolution réglementaire est la première depuis l’introduction des hélicoptères dans les années 1940.
Préparer l’aviation de demain
Dans un communiqué, la FAA a indiqué que cette initiative était essentielle pour préparer l’aviation de demain. « Avec cette nouvelle réglementation, la FAA est prête pour le trajet aérien du futur », a-t-elle déclaré. La catégorie « Powered lift » est non seulement destinée aux taxis aériens, mais aussi à des véhicules pouvant servir pour des livraisons de marchandises ou des services d’urgence, tels que les ambulances aériennes. Les perspectives offertes par ces engins sont jugées « vastes » par la FAA.
La réglementation stipule également les qualifications et la formation nécessaires pour les pilotes et instructeurs. « C’est la dernière pièce du puzzle pour introduire en toute sécurité ces appareils dans un avenir proche », a ajouté la FAA. De plus, elle établit des normes opérationnelles, notamment des altitudes minimales de sécurité et des niveaux de visibilité requis pour garantir des vols sûrs.
Une réglementation historique
Mike Whitaker, directeur de la FAA, a qualifié cette avancée de « réglementation historique », affirmant qu’elle « ouvre la voie aux opérations à grande échelle de la Mobilité aérienne avancée (MAA) ». Au départ, la FAA envisageait de mettre à jour ses réglementations existantes, mais a réalisé qu’elles n’étaient pas adaptées aux innovations des nouveaux engins.
Un avenir prometteur
Les eVTOL sont au centre de nombreux projets en cours aux États-Unis et dans le monde. En juillet, Southwest Airlines a signé un accord avec Archer Aviation pour développer un réseau de taxis aériens autour des aéroports californiens. Parallèlement, Supernal, une filiale de Hyundai, prévoit de lancer ses services de taxis aériens d’ici 2028. En Europe, la start-up allemande Volocopter envisage de commencer ses opérations d’ici fin 2024.