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Les États-Unis, réputés pour être le pays qui consacre le plus de fonds à la santé, sont confrontés à une crise sanitaire qui s’aggrave à cause d’un système de soins à la fois coûteux et inégalitaire. Les préoccupations des électeurs américains concernant leur système de santé émergent dans le contexte des élections présidentielles de 2024, bien que ce sujet n’ait pas été au cœur des débats jusqu’à présent.
Une préoccupation sous-jacente
Parmi les thématiques discutées lors de la campagne présidentielle, telles que le coût de la vie et l’immigration, la santé publique a été largement éclipsée. En dehors du droit à l’avortement, les questions liées au coût et à l’accès aux soins ne sont pas mises en avant. Pourtant, selon les sondages, elles constituent la deuxième préoccupation des électeurs américains, juste après les questions économiques.
Le coût exorbitant des soins
Actuellement, les États-Unis dépensent plus de 4 000 milliards de dollars (environ 3 680 milliards d’euros) par an pour leur système de santé, représentant 16,6 % de leur produit intérieur brut (PIB). Cela équivaut à 12 555 dollars par habitant, bien plus que les 6 651 dollars dépensés par chaque Français. Depuis les années 1980, cet écart n’a cessé d’augmenter.
Un système de santé inégalitaire
Les États-Unis sont la seule nation avancée à ne pas disposer d’une couverture santé universelle. Actuellement, seulement 56 % des frais de santé sont couverts par des organismes publics, contre 79 % en France. Cette structure oblige les ménages à assumer une part importante des frais. Depuis le début de 2023, les soins de santé sont devenus le premier poste de dépenses des Américains, surpassant les dépenses liées au logement.
Bilan de santé préoccupant
Malgré des dépenses colossales, la santé des Américains se dégrade. L’espérance de vie a chuté de 2,5 ans entre 2014 et 2021, avant de se redresser légèrement en 2022, atteignant à peine le niveau d’il y a vingt ans. Actuellement, elle est inférieure de cinq ans à celle des autres économies avancées. Cette situation s’est aggravée pendant la pandémie, avec un taux de mortalité lié au Covid-19 atteint en mars 2023 de 341 décès pour 100 000 habitants aux États-Unis.
Problèmes de santé chroniques
Les maladies chroniques sont particulièrement répandues aux États-Unis. Plus d’un tiers des Américains sont obèses et près de 11 % souffrent de diabète, presque le double par rapport à la France. Cette situation entraîne des taux de mortalité par maladies cardiovasculaires bien plus élevés que chez les Français.
Une crise des opioïdes
Les États-Unis sont également touchés par une épidémie d’opioïdes. Le nombre de décès par overdose a triplé depuis 2010, dépassant les 100 000 décès annuels depuis 2021. Cela représente la première cause de mortalité chez les 18-45 ans. Les solutions proposées par les candidats à la présidence pour remédier à cette crise divergent considérablement.
Inégalités dans le système de santé
Le système de santé américain souffre d’inégalités flagrantes. Les 5 % des ménages les plus riches concentrent la moitié des dépenses de santé, tandis que 50 % des plus pauvres dépensent moins de 3 %. Les personnes les plus aisées bénéficient de meilleures assurances, tandis que les plus vulnérables ont des taux de remboursement bien inférieurs.
Augmentation du nombre d’assurés
Le nombre d’Américains couverts par une assurance-santé n’a jamais été aussi élevé grâce à l’Affordable Care Act, communément appelé Obamacare. Le taux de non-assurés a chuté de 15 % fin 2013 à 7 % aujourd’hui. Cependant, le système reste inégal, et certains États n’ont pas étendu la couverture Medicaid, aggravant les disparités.
Les déserts médicaux et les médicaments coûteux
Malgré l’augmentation de la couverture santé, des déserts médicaux subsistent, en particulier dans les zones rurales. Les hôpitaux ferment, et les médicaments sont souvent inaccessibles en raison de leur coût. Environ la moitié des Américains rapportent des difficultés à payer leurs soins de santé, et un quart ont renoncé à des traitements pour des raisons financières.
Le fardeau de la dette médicale
Les coûts de santé engendrent une dette médicale massive. Quatre Américains sur dix ont déclaré s’être endettés à cause de factures médicales, et 63 % d’entre eux ont dû réduire leurs dépenses essentielles. La population noire est particulièrement touchée, avec un taux d’endettement médical de 23 %.
