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Un vaste gisement de terres rares a été découvert dans le complexe Fen Carbonattia, situé à environ 100 km d’Oslo, par la société Rare Earths Norway (REN). Ce ressource, essentielle pour l’industrie des énergies renouvelables, représente une occasion pour l’Europe de diminuer sa dépendance vis-à-vis de fournisseurs externes, en particulier de la Chine, qui détient actuellement le contrôle du marché mondial de ces matériaux.
Importance des terres rares dans la transition énergétique
Les terres rares — un ensemble de 17 éléments chimiques, dont le scandium et l’yttrium — sont indispensables à la fabrication de batteries, de panneaux solaires et d’autres technologies propres. Cependant, l’extraction de ces matériaux est complexe et entraîne des impacts environnementaux significatifs. Avec les restrictions d’exportation imposées par la Chine, qui produit 70 % de l’offre mondiale et traite 90 % de ces matériaux, l’Europe se trouve face à un enjeu crucial dans sa transition énergétique.
Les risques environnementaux de l’extraction
Le gisement, situé à 470 mètres sous le niveau de la mer, présente des risques de pollution en raison des techniques nécessaires pour extraire ces matériaux en grande profondeur. Des organisations environnementales, telles qu’Ecoticias, mettent en garde contre l’empreinte écologique que pourrait engendrer l’exploitation de cette ressource, particulièrement dans un contexte où l’impact écologique est un sujet délicat.
Un projet stratégique pour l’Europe
Selon REN, la découverte pourrait couvrir jusqu’à 10 % de la demande européenne en terres rares d’ici 2030 et répondre totalement à cette demande d’ici 2040. Bien que la Norvège ne soit pas membre de l’Union européenne, elle fait partie de l’Espace économique européen, facilitant ainsi l’approvisionnement de ces matériaux. La société a annoncé un premier investissement de 870 millions d’euros pour amorcer les extractions initiales, un montant qui reflète l’ampleur et la complexité de ce projet.
Ce découvert place l’Europe devant un dilemme : avancer vers l’indépendance énergétique tout en considérant le coût environnemental significatif que cela pourrait impliquer.