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Les Australiens libanais confrontés aux souvenirs des guerres au Liban
Melbourne, Australie – Les bombardements dévastateurs d’Israël sur le Liban résonnent à travers le monde, atteignant des banlieues de Sydney et de Melbourne.
Dans le quartier de Bankstown à Sydney et à Coburg à Melbourne, où la vibrante communauté libanaise d’Australie est visible dans les boutiques, restaurants et lieux de culte, la dernière guerre d’Israël contre le Liban a ravivé une nouvelle vague de traumatisme.
« Je pense que 99 % des Libanais en Australie ont encore de la famille au Liban », a déclaré Michael Kheirallah, fondateur et président du Conseil communautaire libanais de Victoria, à Al Jazeera.
« C’est pourquoi la communauté suit les nouvelles presque 24 heures sur 24 », a-t-il ajouté.
« Certains m’ont mentionné qu’ils n’avaient pas dormi depuis presque deux nuits, surtout lorsque les bombardements ont commencé à se produire à Beyrouth. »
Kheirallah a indiqué que les images transmises depuis le Liban par les médias traditionnels et sociaux étaient traumatisantes, car de nombreux membres de la communauté avaient vécu la guerre civile dans leur pays d’origine et la violence des précédentes invasions israéliennes.
« Je suis sûr que [les attaques actuelles] vont raviver de mauvais souvenirs. C’est très traumatisant, surtout maintenant que nous vivons dans un monde de médias sociaux », a-t-il déclaré.
Bien que les Libanais migrent vers l’Australie depuis les années 1800, la guerre civile libanaise de 1975 à 1990 a entraîné un afflux de migrants, beaucoup fuyant les combats qui ont fait environ 150 000 morts et poussé un million de personnes à quitter le pays.
Dans ce contexte, les forces israéliennes ont envahi et occupé le sud du Liban, d’abord en 1978 puis de nouveau en 1982, atteignant Beyrouth lors de la seconde invasion. Cette occupation a duré jusqu’en 2000 et est marquée par les massacres de Sabra et Chatila en 1982, lorsque les Forces libanaises alliées à Israël – un groupe armé chrétien – ont tué plus de 3 000 civils palestiniens vivant dans des camps de réfugiés dans le sud de Beyrouth.
En 2006, Israël a de nouveau attaqué en réponse à la capture de deux soldats israéliens par le Hezbollah et à la mort de huit autres, bombardant Beyrouth et menant une incursion terrestre d’un mois qui a fait plus de 1 100 civils libanais et des combattants du Hezbollah tués, et des centaines de milliers de personnes déplacées.
Bien que la population migrante libanaise ne soit pas la plus importante – selon le recensement australien de 2021, environ 250 000 Australiens sont d’origine libanaise, dont près de 90 000 nés au Liban – la communauté a profondément enraciné ses racines dans cette nation de 26 millions d’habitants.
Les Libanais qui se sont installés en Australie grâce aux programmes d’assistance humanitaire et de réfugiés ont apporté leur culture et leur cuisine avec eux ; le khobz (pain) fraîchement cuit, le kibbie frit et le baklava sucré sont devenus des favoris australiens.
Les Australiens libanais ont également marqué leur empreinte, notamment Bachar Houli – une star du sport national, le football australien.
Les mosquées et les églises reflètent la diversité de la communauté libanaise australienne, et malgré les conflits historiques, Kheirallah a déclaré à Al Jazeera que « la communauté est unie » alors que leur patrie subit une nouvelle attaque.
« Récemment, nous avons eu un grand rassemblement ici à Melbourne, qui a rassemblé tous les secteurs de la communauté », a-t-il dit.
« Nous avons allumé une bougie pour le Liban et pour les Libanais qui font face à une guerre très agressive contre leur pays. »
Évacuations et tensions croissantes
La dernière guerre d’Israël a contraint plus de 3 400 citoyens australiens au Liban, résidents permanents et membres de leur famille, à être évacués du pays par le gouvernement australien.
Ahmed* est un citoyen australien de 23 ans dont les parents sont nés au Liban. Sa famille est retournée à Beyrouth en 2013 pour retrouver leurs racines ; cependant, le récent conflit les a forcés à retourner à Melbourne par un vol d’évacuation.
« Nous avons reçu un appel du [gouvernement australien] », se souvient Ahmed. « Nous avons préparé nos affaires aussi rapidement et légèrement que possible, car nous n’étions pas autorisés à emporter beaucoup de bagages. Ensuite, nous sommes simplement partis pour l’aéroport le lendemain matin. »
Ahmed venait de terminer un diplôme à l’Université américaine de Beyrouth et prévoyait de commencer un nouvel emploi – puis Israël a commencé à bombarder. Il s’est rapidement retrouvé à faire du bénévolat à Beyrouth pour aider les plus d’un million de personnes déplacées à l’intérieur du pays alors qu’Israël intensifiait ses attaques ces derniers mois.
Ahmed a déclaré à Al Jazeera que les gens avaient fui « leurs maisons en un clin d’œil » et qu’il souhaitait aider à « fournir un peu de répit aux familles déplacées ». Il se souvient du jour où Israël a fait exploser des explosifs cachés à l’intérieur de milliers de pagers utilisés par les membres du Hezbollah à travers le pays.
« J’ai juste vu un homme tomber sur le sol, couvert de sang sur la hanche. Les gens pensaient qu’il était abattu par un sniper. Et ensuite, j’ai commencé à voir des ambulances arriver », a déclaré Ahmed.
« Il y avait tellement de confusion, tellement de chaos. C’était une situation très difficile. C’était le tournant. C’était réel », a-t-il dit.
Avec l’escalade de la violence, sa famille a été contrainte de prendre la difficile décision de quitter leur terre natale et de retourner rapidement en Australie.
« Les Libanais sont très résilients », a déclaré Ahmed. « Nous avons vu cela encore et encore. Nous avons un endroit où aller, mais d’autres n’en ont pas, et nous en sommes très reconnaissants. »
Augmentation de l’islamophobie
Bien que la communauté libano-australienne soit diverse – environ 40 % s’identifient comme musulmans et 48 % comme chrétiens – une augmentation des incidents islamophobes a été signalée depuis l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.
Dans les semaines suivant le raid, l’Islamophobia Register Australia a rapporté que les incidents islamophobes dans les universités australiennes avaient augmenté de dix fois, et depuis, ce chiffre n’a cessé d’augmenter.
Plus de 3 % de la population australienne s’identifie comme musulmane, venant de pays aussi divers que le Liban, la Somalie, la Turquie et l’Indonésie.
Adel Salman, président du Conseil islamique de Victoria, a déclaré à Al Jazeera que beaucoup de l’islamophobie « utilise certains des tropes communs utilisés dans la haine anti-musulmane ». En particulier, il a mentionné que l’un des thèmes courants était que les Australiens musulmans « sont non civilisés et ne partagent pas les valeurs [australiennes] ».
Malgré une longue histoire de migration musulmane et de commerce en Australie, l’islam est souvent considéré comme contraire aux valeurs australiennes.
Le ministre fédéral australien Pauline Hanson, du parti politique de droite One Nation, a appelé à un interdit sur la migration musulmane en 2017, déclarant publiquement que les gens doivent « se vacciner contre » l’islam.
L’Australie abrite également une petite population juive d’environ 90 000 personnes, qui a signalé une augmentation des attaques antisémites.
Pour lutter contre l’islamophobie et l’antisémitisme, le gouvernement australien a nommé des « envoyés spéciaux » pour gérer la question.
Cependant, malgré ces mesures, Adel Salman a déclaré à Al Jazeera que la position largement pro-israélienne du gouvernement s’est avérée « aliénante » pour la communauté musulmane d’Australie.
Mobilisation de la communauté
Les rues de Sydney et de Melbourne ont également été le théâtre de grandes manifestations pro-palestiniennes. Bien que les manifestations se soient concentrées sur le génocide en cours à Gaza, les attaques contre le Liban sont également devenues un sujet d’action communautaire.
Ces manifestations ont principalement été pacifiques et ordonnées, mais la présence de drapeaux du Hezbollah et de photographies du leader décédé de l’organisation – Hassan Nasrallah, assassiné dans un bombardement israélien en septembre – a suscité des controverses.
À Sydney, une jeune femme de 19 ans a été arrêtée et inculpée pour avoir porté un drapeau du Hezbollah, et bien qu’il s’agisse d’un cas isolé, cela a attiré l’attention des médias et la condamnation de certaines parties du gouvernement australien.
À l’instar des États-Unis, le gouvernement australien a désigné le Hezbollah comme une « organisation terroriste proscrite » ; en tant que tel, l’affichage public du drapeau du Hezbollah ou d’une photographie de Hassan Nasrallah pourrait être considéré comme une infraction criminelle en vertu de la loi australienne.
Michael Kheirallah du Conseil communautaire libanais de Victoria a déclaré à Al Jazeera que même si certains peuvent soutenir le Hezbollah, la loi australienne doit néanmoins être respectée.
« Je pense que les autorités ont traité ce problème. Je ne pense pas que cela se reproduira. Les gens en Australie ont manifesté pendant un an, et nous n’avons pas eu d’incidents graves », a-t-il déclaré.
Avec les vols d’évacuation du Liban, le gouvernement australien s’est engagé à fournir 94,5 millions de dollars en assistance humanitaire pour soutenir les civils touchés par les conflits à Gaza et au Liban.
Plus récemment, l’Australie a rejoint les États-Unis et 10 autres pays pour appeler à un cessez-le-feu immédiat de 21 jours à la frontière israélo-libanaise. Un porte-parole du ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce a déclaré à Al Jazeera que le gouvernement australien continuerait à soutenir la communauté libanaise et à fournir une aide tant au Liban qu’à Gaza.
« Les civils libanais ne peuvent pas payer le prix de la défaite du Hezbollah », a déclaré le département dans un communiqué.
« Comme l’a dit la ministre des Affaires étrangères [Penny Wong], le Liban ne peut pas devenir le prochain Gaza », a ajouté le département.
Cependant, pour les Libanais australiens – et leurs familles restées au pays – un cessez-le-feu ne pourra pas arriver assez vite.
*Ahmed est un pseudonyme car l’interviewé ne souhaitait pas révéler son nom en raison de préoccupations de sécurité pour la famille qui reste au Liban.