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Violences interreligieuses à Tripura : tensions entre Hindous et Musulmans
Kadamtala (Tripura), Inde – La dernière chose dont Shahin Ahmed, 38 ans, se souvient de son frère, Alfeshani Ahmed, est un appel frénétique avec lui au milieu des coups de feu et des cris.
Vers 21 heures le 6 octobre, Alfeshani, un homme de 36 ans propriétaire d’une boutique de smartphones et d’accessoires électroniques, venait de fermer rapidement sa boutique dans le marché de Kadamtala pour rentrer chez lui à Jher Jheri, un village à majorité musulmane situé à plus de trois kilomètres (environ 2 miles) au nord de Tripura.
Une foule était en train de semer le trouble sur le marché, et Ahmed savait que sa boutique ne serait pas épargnée. « Il a donc quitté le magasin, ne prenant que le livre de comptes contenant toutes ses transactions financières et enregistrements », a déclaré Ahmed.
Contexte des tensions
Des tensions étaient déjà apparues dans les premières heures de la journée entre les Hindous et les Musulmans de la région après qu’un conducteur musulman ait refusé de payer une cotisation à un club hindou local pour la célébration de Durga Puja, une grande fête hindoue. Le conducteur et un passager, tous deux musulmans, auraient également été agressés par des membres du club.
La subdivision de Kadamtala, qui comprend également le marché, a une population mixte de Hindous et de Musulmans, les Hindous représentant plus de 64 % de la population et les Musulmans près de 35 %. Les Musulmans, le plus grand groupe minoritaire de l’État, constituent environ 9 % de la population de Tripura, qui compte 3,6 millions d’habitants.
Escalade de la violence
Traditionnellement, les Musulmans de Kadamtala et des environs ont payé des cotisations pour les célébrations de Durga Puja comme un signe d’harmonie entre Hindous et Musulmans. Manik Saha, le ministre en chef de l’État, avait précédemment averti les groupes de ne pas exiger de force le paiement des cotisations pour Durga Puja.
Cependant, la situation s’est aggravée le 6 octobre en soirée, lorsque des groupes hindous et musulmans se sont affrontés, entraînant un déploiement massif de forces de sécurité. Selon des rapports, la police a chargé les foules à coups de bâton et a ouvert le feu.
Dix-sept personnes, principalement des policiers, ont été blessées lors des affrontements communautaires, et une personne a perdu la vie.
C’était Alfeshani. « Il était au téléphone avec moi quand une balle l’a frappé à la tête », a déclaré Shahin Ahmed, le frère d’Alfeshani.
Réaction de la famille et enquête
Bhanupada Chakraborty, qui était à l’époque le surintendant de la police du district de North Tripura, a déclaré que la police ne ciblait personne en particulier, et que la cause du décès d’Alfeshani était « en cours d’examen ». Cependant, sa famille conteste la version de la police. « Il a été abattu à la tête par la police », a déclaré Alifjaan Begum, la mère d’Alfeshani, les larmes aux yeux. « Le feu dans mon cœur ne s’éteindra jamais. C’était un meurtre. »
Le déclencheur des affrontements
Plus tôt dans la journée, une délégation de Musulmans avait demandé à la police locale d’arrêter les responsables de l’agression présumée contre le conducteur musulman et la passagère. En réponse, la police de Kadamtala avait également arrêté deux personnes en lien avec l’agression présumée. Leur arrestation a eu lieu après une manifestation des Musulmans locaux.
Cependant, les tensions ont encore augmenté après qu’un autre membre du club organisateur de Durga Puja ait fait un « commentaire incendiaire » sur le prophète Mahomet sur Facebook, a déclaré une personne faisant partie de la délégation musulmane, souhaitant garder l’anonymat. Al Jazeera peut vérifier indépendamment le commentaire.
Violences et représailles
Un groupe musulman en colère est allé à la recherche du jeune homme dans un quartier dominé par les Hindous. « Ils ont lancé des pierres et brisé des portes et des fenêtres, créant une scène de panique parmi les Hindous, et leur ont demandé de leur remettre le garçon hindou », a déclaré Bibhu Debnath, secrétaire de l’Association du marché de Kadamtala.
Cela a en retour provoqué la colère des Hindous. Des groupes affiliés au Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), le vivier idéologique du parti Bharatiya Janata de Narendra Modi, qui gouverne également Tripura, ont vandalisé quelques boutiques musulmanes dans le marché de Kadamtala.
Alors que les violences entre les deux groupes s’intensifiaient, Alfeshani a essayé de s’échapper. Il n’a pas pu.
Des destructions ciblées
Le matin du 8 octobre, Suhail Ahmed Khan, 40 ans, est finalement parvenu à son magasin dans le marché de Kadamtala. C’était un trajet de cinq minutes depuis chez lui, mais il a fallu deux jours avant qu’il ne soit en sécurité pour s’y rendre, en raison de la violence.
La veille, le 7 octobre, des Hindous locaux et une foule extérieure de Kadamtala, prétendument affiliés au Vishwa Hindu Parishad et au Bajrang Dal, avaient rassemblé à la périphérie du marché. Ils se sont ensuite dirigés vers le marché, « brûlant et pillant des maisons », a déclaré un leader politique local, Heera Lal Nath, du parti d’opposition Congress. Tapas Roy, responsable de la communication du RSS à Tripura, a nié ces allégations.
Le magasin de Khan a été réduit en cendres. Ce magasin, dans lequel Khan avait investi ses économies de toute une vie, a également été pillé. « Plus de 57 lakh de roupies [67 550 $] sont partis en flammes », a déclaré Khan, peinant à parler. « Avec une telle perte, ma vie est devenue la mort. »
Des conséquences dévastatrices
« C’était une punition collective », a déclaré Khan. « Ils nous ont ruinés mentalement et économiquement. » Au centre du marché de Kadamtala, la mosquée Jama de Kadamtala a également été incendiée par une foule le même jour, le 7 octobre. « Ils ont brûlé tous les livres religieux », a déclaré Abdul Motin, conseiller du comité de la mosquée Jama de Kadamtala.
À la périphérie du marché, dans le quartier de Saraspur, Islam Uddin, 40 ans, reconstruit sa maison calcinée. Sa maison faisait partie des 10 habitations musulmanes, situées dans un quartier à forte population hindoue, qui ont été incendiées par une foule le même jour le 7 octobre.
« Ma famille et moi avons dû fuir pour nos vies », a-t-il déclaré.
Un climat de peur
Les affrontements à Kadamtala ne sont que les derniers exemples de violences interreligieuses à Tripura ces derniers mois, après des tensions répétées en août et en octobre, concernant des allégations selon lesquelles des Musulmans auraient profané des divinités hindoues. En représailles, des mosquées ont été attaquées, et dans certains cas, des maisons musulmanes ont été brûlées.
Pour Sultan Ahmed, un activiste basé à Tripura et secrétaire national de l’Organisation islamique des étudiants d’Inde, ces dernières attaques rappellent des émeutes dévastatrices qui ont frappé de larges parties de l’État en 2021. « Les Musulmans à Tripura vivent toujours dans la peur de ce qui s’est passé à l’époque », a déclaré Ahmed.
Une évolution inquiétante
Tripura a longtemps été témoin de violences ethniques entre les communautés tribales de l’État et les Bengalis. Cependant, cet État tranquille n’avait pas d’histoire de conflits sur des bases religieuses entre Hindous et Musulmans, jusqu’à l’arrivée au pouvoir du BJP en 2018.
Alors que le ministère indien de l’Intérieur a cessé de publier des statistiques sur la violence interreligieuse, les données disponibles du Bureau national des dossiers criminels sur les émeutes à l’échelle de l’État de 2016 à 2020 montrent que Tripura n’avait signalé que deux cas de violence communautaire, en 2019. Cependant, ce nombre a fortement augmenté depuis, avec des groupes hindous essayant de « fomenter des sentiments communautaires » lors d’une douzaine d’incidents depuis 2018, a déclaré Uddin, le législateur du Parti communiste indien (marxiste).
Un avenir incertain
Ces incidents incluent des attaques de groupes d’extrême droite contre des plantations de caoutchouc appartenant à des Musulmans dans l’État et la revendication qu’une mosquée ancienne est un temple. Les lynchages de Musulmans par des foules hindoues ont également augmenté.
Le porte-parole du BJP à Tripura, Subrata Chakraborty, a déclaré à Al Jazeera qu’« aucun groupe n’a de privilège sous le gouvernement actuel ». « Ce gouvernement est proactif et axé sur le développement », a déclaré Chakraborty.
Entre-temps, Kadamtala reste tendue. « Les Musulmans, qui représentent 70 % des clients du marché, ne veulent maintenant rien acheter dans une boutique hindoue », a déclaré Khan, dont le magasin a été incendié par une foule hindoue. « L’harmonie qui existait mettra des années à revenir, ou peut-être jamais. »
Un changement de mentalité
Pour Abdul Haque, un ancien membre de l’aile minoritaire du BJP à Kadamtala, la violence récente est emblématique d’un changement plus large. « Auparavant, lors des festivals hindous, ils installaient le haut-parleur de manière à ne pas déranger les Musulmans, mais maintenant, ils poussent les haut-parleurs à fond et jouent des chansons provocantes », a-t-il déclaré. « Les Hindous ont changé ici. »