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La militarisation des fonds marins est devenue un sujet de préoccupation croissant, notamment en raison des activités de recherche menées par des pays comme la Chine. Ces efforts soulèvent des enjeux militaires et écologiques qui méritent une attention particulière.
Les activités de recherche chinoises
Récemment, le navire de recherche chinois Xiang Yang Hong 10 a été déployé dans les eaux de la zone économique exclusive du Vietnam, marquant une nouvelle provocation dans une région déjà tendue. Ce vaisseau, propriété du ministère chinois des Ressources naturelles, est officiellement dédié à la recherche scientifique, mais il est également utilisé pour des démonstrations de force vis-à-vis du Vietnam, un pays en désaccord avec la Chine sur la souveraineté en mer de Chine méridionale.
Les confrontations entre les garde-côtes et les bateaux de pêche de ces deux nations sont fréquentes. En parallèle, les deux pays développent des bases avec des pistes d’atterrissage sur des îles et construisent même de nouvelles îles artificielles.
Les implications militaires de la recherche
Selon Harrison Prétat, analyste au Center for Strategic & International Studies, la recherche marine chinoise possède une dimension militaire. Contrairement à de nombreux autres pays qui séparent clairement les recherches militaires, scientifiques et commerciales, la Chine maintient des liens étroits entre ses agences militaires et civiles. Cela signifie que les données recueillies par les chercheurs pourraient facilement être accessibles aux forces armées.
Profondé de la mer et exploitation minière
La recherche sur les possibilités d’exploitation minière en profondeur pourrait également avoir des implications militaires, selon Prétat. Les informations obtenues dans le cadre de cette recherche sont cruciales pour le fonctionnement des sous-marins et des véhicules sous-marins sans pilote. L’exploitation minière en profondeur, bien que controversée, soulève des préoccupations souvent négligées.
La profondeur des océans reste largement inexplorée, rendant difficile l’accès aux ressources minérales telles que le manganèse, le cuivre et l’or. Cependant, des avancées technologiques récentes permettent de développer les capacités d’extraction.
Les enjeux environnementaux
Des entreprises telles que la canadienne The Metals Company envisagent d’obtenir des permis pour l’exploitation minière dans des zones sensibles comme la zone Clarion-Clipperton, entre Hawaï et le Mexique, suscitant des réactions vives des écologistes. Ils soulignent le manque de connaissances sur les impacts environnementaux potentiels de ces activités.
Les pressions s’exercent également sur l’Autorité internationale des fonds marins (ISA), qui doit établir des règles pour l’exploitation minière en profondeur. Alors que la compagnie TMC se prépare à demander un permis, des mouvements écologiques, soutenus par plusieurs États, exigent un moratoire.
Les ambitions de la Chine
La Chine, qui détient le plus grand nombre de permis d’exploration de l’ISA, a des ambitions maritimes croissantes. Avec des investissements conséquents dans le secteur, les implications stratégiques de ses recherches en profondeur affectent également d’autres pays. La connaissance des fonds marins pourrait aider à mieux comprendre où les sous-marins peuvent opérer, rendant leur détection plus efficace.
Recherche et militarisation
Des avancées notables ont été réalisées dans la récupération de roches riches en métal à de grandes profondeurs, ce qui offre des possibilités militaires. Les études hydrographiques intensives et les mesures de profondeur peuvent avoir des applications à la fois civiles et militaires, en fournissant des informations précieuses pour la surveillance et la reconnaissance.
Il est crucial de reconnaître que ce sujet est souvent négligé dans les discussions au sein de la communauté d’experts en guerre sous-marine, qui se concentre généralement sur les questions environnementales et de ressources.