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La découverte du code de lancement nucléaire utilisé par les États-Unis pendant la crise des missiles de Cuba et une partie de la Guerre froide a laissé beaucoup de gens perplexes. Entre 1962 et 1977, le mot de passe censé empêcher toute action précipitée de membres de l’Air Force était étonnamment simple : 00000000. Bien que les responsables aient longtemps nié l’utilisation de ce code peu sécurisé, un manuel déclassifié pour le missile Minuteman a confirmé cette information.
Un code alarmant
Le manuel, mis au jour par le chercheur de Princeton et ancien officier de lancement du Minuteman, le Dr Bruce Blair, a mis fin à plus d’une décennie de débats entre des officiers de lancement vétérans et l’Air Force. Selon le manuel, « dans des conditions normales, les interrupteurs de code seront réglés sur 00000000 », a écrit le Dr Blair. Cela a provoqué des réactions en ligne, où beaucoup ont qualifié cette « négligence absurde » d’un fait amusant qui pourrait les tenir éveillés la nuit.
Contexte historique
Cette révélation teintée de paranoïa pendant la Guerre froide remonte à un conflit politique entre le président John F. Kennedy et ses généraux de l’Air Force. Les historiens affirment que ce code surprenant était un plan dérogatoire de l’Air Force. En effet, le général Curtis LeMay a même exhorté JFK à utiliser préventivement les armes nucléaires américaines contre les Soviétiques.
En juin 1962, Kennedy a émis un ordre exécutif demandant l’installation de ce que l’on appelle des « Permissive Action Links (PALs) », un dispositif destiné à empêcher le déploiement anarchique d’armes nucléaires par des membres de l’Air Force. Cependant, les généraux de l’US Strategic Command ont rapidement réinitialisé ces codes à 00000000.
Une négligence choquante
Le Dr Blair a déclaré que cette situation soulignait l’ignorance des présidents et des secrétaires à la Défense sur l’état réel des affaires nucléaires. « Qui a bien pu autoriser cela ? », a-t-il demandé après avoir révélé cette information en 2004. Les préoccupations de l’Air Force semblaient davantage axées sur le fait que ces dispositifs de sécurité pourraient interférer avec l’exécution des ordres de lancement en temps de guerre.
Réactions et démentis
Face à l’attention suscitée par ces révélations, l’Air Force a émis un rapport au Congrès en 2014, niant soigneusement les affirmations du Dr Blair. « Un code composé de huit zéros n’a jamais été utilisé pour activer un ICBM Minuteman », ont-ils déclaré. Cependant, un an plus tard, le Dr Blair a pu accéder à un document officiel de l’Air Force confirmant l’utilisation de ce code.
Il a également inclus une image floue du « panneau d’activation de lancement », où le personnel de l’USAF était chargé d’entrer le code à huit chiffres. « Le panneau d’activation de lancement alimente un code spécial au panneau de contrôle du programme », a noté le Dr Blair.
