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Les agriculteurs de Colombie-Britannique font face à des pertes massives de récoltes en raison d’événements météorologiques extrêmes. Cette année, certaines cultures ont été réduites de près de 90 % après un froid intense en janvier qui a durement touché les pêches et les raisins destinés à la vinification. Cette situation précaire pousse les agriculteurs à redoubler d’efforts pour joindre les deux bouts.
Quelles sont les conséquences ?
Les températures ont chuté à près de moins 50 degrés Fahrenheit (environ -45 degrés Celsius) dans la région lors de l’hiver dernier. Ce coup de froid soudain a ravagé les cultures de fruits tendre. Les bourgeons qui auraient dû donner les pêches de cet été ont été complètement détruits.
Une agricultrice de Kelowna, en Colombie-Britannique, a perdu 60 % de ses revenus agricoles après seulement quatre jours de températures glaciales, qui ont atteint moins 18 degrés Celsius. Le froid mordant a eu un impact dévastateur sur ses cultures de pêches, d’abricots, de nectarines et de prunes.
Des années de pertes consécutives
Les agriculteurs ont subi plusieurs années d’événements météorologiques extrêmes qui mettent en péril leur mode de vie. L’année précédente, des températures glaciales ont causé des dommages importants aux cultures qui n’étaient pas entièrement en dormance, réduisant la production de raisin et de vin de plus de moitié.
« En tant qu’agriculteurs, nous comprenons que ce n’est pas toujours une bonne année », a déclaré Sukhdeep Brar, vice-président de l’Association des producteurs de fruits de la Colombie-Britannique. « Ce que nous constatons maintenant, ce sont des années consécutives de pertes. Pendant trois ans, nous avons puisé dans nos économies, en attendant l’année suivante. Nous en sommes au point où l’année prochaine doit être une bonne année. »
Pourquoi la perte de cultures de base est-elle préoccupante ?
Le coup de froid de cette année a coûté plus de 180 millions d’euros en dommages. Les impacts des conditions météorologiques extrêmes sur les agriculteurs ont un effet d’entraînement qui se répercute sur les consommateurs, entraînant une augmentation des prix des aliments et rendant certains produits de base plus difficiles à trouver.
À travers le monde, les agriculteurs sont confrontés à des défis similaires. Des producteurs de pommes de terre en Pennsylvanie ont récemment perdu leurs récoltes en raison d’une combinaison d’événements climatiques extrêmes. De même, une sécheresse suivie d’un gel a durement frappé les producteurs de noix de pécan au Texas cette année.
Quelles solutions sont mises en place ?
Pour améliorer la durabilité agricole, la Colombie-Britannique a annoncé un programme de replantation amélioré de 70 millions d’euros en mars. Ce programme est destiné à aider les cultivateurs de fruits à pépins, de baies et de raisins à vin à passer à des variétés de cultures demandées et résistantes au climat.
« Il y a peu de choses meilleures que des fruits cultivés localement et du vin de la Colombie-Britannique », a déclaré le Premier ministre David Eby. « Nous agissons pour soutenir les agriculteurs durement touchés par le changement climatique avec un nouveau groupe de travail et un programme de replantation, qui aidera environ 1 000 producteurs à revitaliser leurs exploitations et à protéger leurs entreprises. La sécurité de notre alimentation et de notre économie dépend de la force et de la résilience de nos agriculteurs. »
Les avancées technologiques
Des avancées technologiques contribuent également à la protection des cultures de base. Une méthode innovante pour protéger les cultures des vagues de chaleur a été récemment développée par un groupe de chercheurs chinois et américains. De plus, cette année, des scientifiques ont fait une découverte révolutionnaire qui pourrait aider à produire un « aliment du futur » capable de résister à certaines adversités d’une planète en surchauffe.
