Les graisses saturées : risques pour la santé et sources alimentaires

Qu’est-ce que les graisses saturées ?

Les graisses saturées sont des graisses alimentaires qui sont solides à température ambiante. Elles proviennent principalement de sources animales comme la viande et les produits laitiers, ainsi que de certaines huiles végétales tropicales, telles que l’huile de coco et l’huile de palme. Les graisses saturées sont caractérisées par des chaînes de carbone qui contiennent le maximum d’hydrogène, ce qui leur confère leur structure compacte et solide.

Types de graisses saturées

Les graisses saturées ne sont pas toutes identiques; elles se déclinent en plusieurs types selon la longueur de leurs chaînes carbonées :

• Acides gras saturés à chaîne courte : 4 à 6 carbones ; exemples : acide butyrique et acide caproïque.
• Acides gras saturés à chaîne moyenne : 8 à 12 carbones ; exemples : acide caprylique, acide caprique et acide laurique.
• Acides gras saturés à chaîne longue : 14 à 20 carbones ; exemples : acide myristique, acide palmitique, acide stéarique.
• Acides gras saturés à très longue chaîne : 22 carbones ou plus ; exemples : acide béhénique et acide lignocérique.

Chacun de ces types peut avoir des effets différents sur la santé.

Impact sur la santé cardiaque

Les graisses saturées sont souvent considérées comme néfastes pour le cœur. De nombreuses recherches ont associé leur consommation à une augmentation du cholestérol LDL (lipoprotéines de basse densité), communément appelé « mauvais » cholestérol. Cependant, des études récentes montrent que la relation entre la consommation de graisses saturées et la santé cardiaque est plus complexe. Les particules de LDL peuvent varier en taille, et les graisses saturées semblent favoriser la production de particules de LDL plus grandes, qui sont moins liées au risque de maladie cardiaque par rapport aux petites particules denses.

Il semble également que l’effet des graisses saturées sur la santé cardiaque dépend du type de graisses ingérées. Les graisses saturées provenant d’aliments entiers et peu transformés, comme les produits laitiers, sont associées à un risque réduit de maladie cardiaque, tandis que celles provenant d’aliments hautement transformés présentent un risque accru.

Les graisses saturées et le risque de cancer

Des études ont également exploré le lien entre les graisses saturées et le risque de cancer. Certaines recherches indiquent que des niveaux élevés de graisses saturées dans le sang sont associés à un risque accru de cancers, tels que ceux de la prostate, du côlon et du sein. En particulier, les acides gras saturés à chaîne longue semblent être davantage liés à un risque accru. Il est cependant nécessaire d’effectuer des recherches supplémentaires pour mieux comprendre ces associations.

Consommation recommandée

Les recommandations diététiques de 2020-2025 recommandent de limiter les graisses saturées à moins de 10 % de l’apport calorique quotidien. L’American Heart Association préconise une limite encore plus stricte, suggérant de ne pas dépasser 6 %. Pour une alimentation de 2 000 calories par jour, cela équivaut à 120 à 200 calories provenant des graisses saturées, soit environ 13 à 22 grammes.

Sources de graisses saturées

Les graisses saturées se trouvent naturellement dans tous les aliments d’origine animale et certaines huiles végétales tropicales. Les sources courantes incluent :

• Viande : bœuf, volaille, agneau, porc.
• Viandes transformées : bacon, saucisses.
• Produits laitiers : beurre, crème, fromage, lait entier, crème glacée.
• Plantes tropicales et huiles : huile de coco, huile de palme.
• Produits de boulangerie et frits : pâtisseries, gâteaux, frites.
• Chocolat noir.

Si votre professionnel de santé vous conseille de limiter votre consommation de graisses saturées, envisagez de remplacer certains de ces aliments par des options riches en graisses insaturées bénéfiques pour le cœur, comme les olives, l’huile d’olive, les avocats, et les noix.