Gaza : Des familles cherchent des traces de leurs proches disparus
Khan Younis, bande de Gaza, Palestine – Le cœur lourd, les yeux attentifs et les mains tremblantes, Abu Muhammed Ghaith fouillait minutieusement les sacs en nylon épais utilisés comme linceuls de fortune pour les victimes à Gaza. À l’intérieur de la morgue de l’hôpital Nasser dans la ville du sud de Khan Younis, il espérait trouver une trace de son fils disparu. À la place, il ne trouva que des parties de corps non identifiées et des restes fragmentés.
Cette vision l’a laissé effondré au sol, accablé par le chagrin et l’épuisement. Pourtant, il rassembla ses forces et continua sa recherche de toute trace de Muhammed, âgé de 17 ans, en déplaçant son attention des corps aux effets personnels : une paire de sandales réparées avec du plastique jaune ou un pull orange, une veste noire, un pantalon de survêtement – tout ce qui aurait pu appartenir à son fils.
Un appel désespéré
“Quelqu’un a-t-il vu une sandale réparée avec une semelle jaune ? S’il vous plaît, si vous la trouvez, faites-le moi savoir,” supplia Abu Muhammed auprès des autres qui, comme lui, étaient venus à la morgue tôt mardi pour chercher leurs proches parmi les restes de dizaines de corps sauvés par la Défense civile palestinienne sous les décombres à Rafah, au sud de Khan Younis, près de la frontière égyptienne. Les larmes coulaient sur son visage alors qu’il s’agenouillait et s’appuyait contre le mur. “Je ne cherche plus son corps – juste sa sandale. Vous voyez ce que nous sommes devenus ?” murmura-t-il, un mélange de chagrin et d’impuissance dans la voix.
Un cessez-le-feu et ses conséquences
Un cessez-le-feu entré en vigueur dimanche entre Israël et le Hamas a permis à des centaines de milliers de Palestiniens de retourner dans leurs maisons largement détruites à Rafah et ailleurs dans la bande de Gaza. Un bombardement incessant depuis 15 mois a poussé près de 2 millions de Palestiniens à se retrouver déplacés, beaucoup sans la possibilité de récupérer correctement les corps de leurs proches qui ont péri sous les bombardements et les décombres.
L’infrastructure dévastée et le ciblage par Israël des ambulances et des équipes de secours ont également entravé leur capacité à atteindre les sites frappés par les bombes.
Mohammed est porté disparu depuis novembre. Il avait quitté le camp de déplacement de la famille à al-Mawasi pour ce qu’il avait dit être un bref voyage pour récupérer des affaires de leur maison à Rafah. Il n’est jamais revenu.
Abu Muhammed est certain que son fils a été tué par des tirs israéliens ou des bombardements alors qu’il essayait de rentrer chez lui. “Il voulait ramener certaines de nos affaires et retourner au camp. Mais il n’a rien ramené, et il n’est pas revenu non plus,” a-t-il déclaré à Al Jazeera.
Un espoir perdu
Depuis le jour où il a disparu, Abu Muhammed n’a épargné aucun effort pour le retrouver. Il a contacté la Croix-Rouge, le ministère de la Santé et quiconque pourrait aider. Il est même retourné dans sa maison détruite à Rafah, fouillant ses décombres. “J’ai cherché partout. Sa mère est au bord de la folie, et ses sœurs désespèrent de réponses,” a-t-il dit.
La guerre a tué environ 47 000 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza. Cependant, le célèbre journal médical The Lancet estime que le nombre réel de décès pourrait être 41 % plus élevé que le bilan annoncé.
En mai, l’agence humanitaire des Nations Unies, l’OCHA, a déclaré que plus de 10 000 personnes étaient censées être enterrées sous les décombres à Gaza, ajoutant qu’il pourrait falloir jusqu’à trois ans pour récupérer ces corps, étant donné les outils très primitifs disponibles dans le territoire.
Des restes retrouvés
Après des heures de fouilles dans les décombres de sa maison détruite à Rafah, un Faraj Abu Mohsen au cœur brisé n’a trouvé aucune trace de son fils. Sur le chemin du retour vers Khan Younis, où sa famille est déplacée, cet homme de 42 ans est tombé sur des parties de corps et des vêtements déchirés à environ 200 mètres des ruines de sa maison – des objets qu’il reconnut comme appartenant à son fils.
“J’avais perdu tout espoir de le retrouver en vie. Alors que je rentrais à Khan Younis après avoir cherché toute la journée, mon pied a heurté des os. Je les ai déplacés et ai découvert des vêtements appartenant à mon fils – sa chemise noire, son pantalon bleu et ses baskets. Je savais que c’était lui,” se remémore Faraj, avec tristesse. Il a rassemblé les restes dans un sac, a enterré ce qu’il pouvait et a promis de revenir pour chercher davantage.
“Aucun d’entre nous n’a imaginé que tout ce qu’il nous resterait de lui serait quelques os,” dit-il, la voix lourde de chagrin.
Les défis de l’identification
À l’intérieur et à l’extérieur de la morgue de l’hôpital Nasser, une scène déchirante s’est déroulée. Des familles désespérées décrivaient des caractéristiques physiques ou des vêtements dans l’espoir d’identifier leurs proches.
“Mon fils a récemment eu un implant dentaire,” a déclaré une mère.
Un autre père a crié : “Il portait un jean bleu.”
D’autres parlaient de taille, de silhouette, ou d’objets uniques comme un chapeau de cow-boy ou une sandale réparée.
Ajoutant à la douleur, les étiquettes starkes écrites sur les linceuls : “Cranium sans mâchoire inférieure”, “Fragments d’os”, “Cage thoracique”, ou “Membres supérieurs et inférieurs”. Au lieu de noms et âges, les équipes médicales documentaient les détails restants des Palestiniens tués par l’artillerie israélienne pour aider les familles à identifier les restes. À côté de ces notes se trouvaient des descriptions d’objets personnels retrouvés avec les restes – bagues, montres, chaussures ou cartes d’identité abîmées.
Le manque de capacités de tests ADN à Gaza entrave considérablement les efforts d’identification, a expliqué le Dr Ahmed Dhahir, consultant en médecine légale du ministère de la Santé de Gaza, ajoutant qu’Israël a longtemps restreint l’entrée d’équipements de tests ADN dans la bande. “Sans cette technologie, de nombreux corps restent non identifiés, laissant les familles dans une souffrance perpétuelle,” a-t-il déclaré.
Des familles en attente
Les ressources médico-légales actuelles à Gaza sont limitées, avec seulement trois spécialistes disponibles dans la région sud et aucun dans le nord, a expliqué le Dr Dhahir, ajoutant que cette pénurie a mis à rude épreuve un système déjà surchargé, surtout avec le volume énorme de restes récupérés après les attaques israéliennes.
Pour des familles comme celle d’Abu Muhammed, l’incapacité à localiser ou identifier des proches prolonge leur chagrin. “Nous voulons juste connaître son sort,” a déclaré Abu Muhammed. “Même si tout ce qui reste de mon fils est un os, nous voulons l’enterrer et lui dire adieu.”
Les équipes médico-légales subissent une pression croissante, non seulement de la part des familles mais également face à l’accumulation croissante de restes. Le Dr Dhahir a souligné la nécessité d’une assistance internationale. “Nous avons d’urgence besoin d’équipements de tests ADN et de spécialistes formés pour aider à identifier les victimes. Ce n’est pas seulement une question de clôture pour les familles – c’est une nécessité humanitaire,” a-t-il déclaré.
Alors que les efforts se poursuivent, les familles s’accrochent à l’espoir, si faible soit-il. Pour Abu Muhammed, la recherche de son fils est devenue un rituel quotidien, qu’il ne peut abandonner malgré le coût émotionnel. “J’ai perdu le compte des linceuls que j’ai ouverts. Je ne sais pas si je le trouverai un jour, mais je continuerai à chercher,” a-t-il déclaré.
La tragédie des restes non identifiés souligne le coût humain plus large du conflit. Au-delà du bilan humain écrasant se cache une réalité tout aussi douloureuse : des familles laissées dans l’attente, cherchant des réponses parmi les décombres de leurs vies.