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En 2024, l’Union européenne a produit plus d’énergie solaire que de charbon pour la première fois, marquant une avancée significative vers les énergies renouvelables. Selon un rapport publié récemment, les énergies renouvelables représentent désormais près de la moitié de l’approvisionnement énergétique du bloc, tandis que la production d’énergie à partir de combustibles fossiles a atteint un « niveau historique » bas.
Une montée en puissance de l’énergie solaire
La part de l’énergie solaire a surpassé celle du charbon dans la production électrique au sein de l’Union européenne. Cette évolution s’accompagne d’un déclin continu de la production d’énergie à partir de gaz, qui a reculé pour la cinquième année consécutive. Le rapport de l’organisation de réflexion climatique Ember souligne que le Green Deal européen a entraîné une transformation rapide et profonde du secteur énergétique de l’UE.
Les chiffres clés du rapport
En 2024, l’énergie solaire est restée la source de production d’électricité à la croissance la plus rapide dans l’UE, surpassant le charbon pour la première fois. L’énergie éolienne, quant à elle, demeure la deuxième source d’énergie, devançant le gaz mais restant derrière l’énergie nucléaire. Globalement, la part des énergies renouvelables a atteint 47 %, contre 34 % en 2019, tandis que la part des combustibles fossiles a chuté de 39 % à 29 %.
Sans l’augmentation de la capacité éolienne et solaire depuis 2019, l’UE aurait dû importer 92 milliards de mètres cubes de gaz fossile et 55 millions de tonnes de charbon, ce qui aurait coûté 59 milliards d’euros.
Les tendances à travers l’Europe
Ces tendances sont observées dans toute l’Europe, où l’énergie solaire progresse dans tous les pays membres. Plus de la moitié des États membres ont soit éliminé le charbon, la source d’énergie fossile la plus polluante, soit réduit sa part à moins de 5 % de leur mix énergétique. Chris Rosslowe, auteur principal du rapport, a déclaré que « les combustibles fossiles perdent leur emprise sur l’énergie dans l’UE ».
Les défis à relever
Cependant, Rosslowe a averti qu’il reste encore beaucoup à faire, notamment pour accélérer les efforts dans le secteur de l’énergie éolienne. Le système électrique européen doit également augmenter sa capacité de stockage pour tirer pleinement parti des énergies renouvelables, qui sont par nature intermittentes.
En 2024, l’abondance de l’énergie solaire a contribué à faire chuter les prix pendant la journée, entraînant parfois des heures de « prix négatifs ou nuls » en raison d’une surabondance d’offre par rapport à la demande. Une solution envisageable est l’utilisation de batteries associées à des centrales solaires, permettant aux producteurs d’énergie solaire de mieux contrôler les prix.
Vers un avenir renouvelable
Les avancées technologiques dans le stockage d’énergie sont significatives, la capacité installée dans l’UE ayant doublé pour atteindre 16 GW en 2023, contre 8 GW en 2022. Toutefois, cette capacité est concentrée dans un nombre restreint de pays, avec 70 % des batteries existantes situées en Allemagne et en Italie. Ember souligne qu’il est essentiel d’accroître le stockage et la flexibilité de la demande pour soutenir cette croissance et permettre aux consommateurs de bénéficier pleinement des avantages d’une énergie solaire abondante.