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Le spectacle de l’Eisklettern à Saas-Fee attire les meilleurs athlètes du monde, mais l’avenir de cet événement emblématique est plus incertain que jamais.
Un spectacle captivant
Lors du dernier week-end, Lorena Beck, originaire du Liechtenstein, a gravi une paroi de glace verticale, en enfonçant ses piolets et ses crampons dans la glace. La foule scandait « Allez, allez », tandis que l’équipe sud-coréenne d’Eisklettern, vêtue de doudounes blanches, filmait la scène avec leurs téléphones. En 14,28 secondes, Beck atteignit le sommet, frappant le chronomètre alors que des flammes jaillissaient en arrière-plan. Quelle performance !
Un événement historique
Le championnat du monde d’Eisklettern s’est de nouveau tenu à Saas-Fee, dans le parc de stationnement à l’entrée du village. Cela fait maintenant un quart de siècle que cet endroit est transformé en arène glaciale où se mesurent les meilleurs grimpeurs de glace. Saas-Fee est la plus ancienne étape du circuit mondial et, pour beaucoup, la plus prestigieuse. Les compétitions dans ce parc sont légendaires et attirent des milliers de spectateurs, pourtant l’avenir de cet événement est incertain.
L’évolution du sport
Originaire du XIXe siècle, l’Eisklettern a évolué à partir de l’alpinisme, permettant aux grimpeurs de surmonter des passages gelés. Bien que redouté, cet exercice est considéré comme une discipline royale de l’alpinisme. En tant que compétition, l’Eisklettern est relativement récent, n’ayant gagné en popularité que dans les vingt dernières années. La Suisse a produit des athlètes exceptionnels comme Sina Goetz, Yannick Glatthard, Petra Klingler, et Simon Anthamatten.
Les débuts à Saas-Fee
En 2000, cinq amis de Saas-Fee ont eu la vision d’amener le championnat du monde d’Eisklettern au Valais. Ils ont organisé le tout près d’une paroi gelée non loin du parc de stationnement, avec l’aide de grimpeurs autrichiens ayant déjà organisé un mini-championnat. Malgré leur manque d’expérience dans l’organisation de grands événements, ces amis, dont trois ont quitté le comité et un a tragiquement disparu, ont marqué le début d’une aventure remarquable.
Le parcours de Kurt Arnold
Parmi les fondateurs, seul Kurt Arnold, âgé de 56 ans, reste actif. Quelques heures avant la finale de vitesse, Arnold s’active dans le parc, s’assurant que tout est en ordre. Il évoque avec passion le début de cette initiative, ses yeux s’illuminant à l’évocation des « temps fous ». Aujourd’hui, les compétitions d’Eisklettern se déroulent non seulement en Suisse, mais aussi en Corée du Sud, en France, aux États-Unis et au Canada.
Les défis persistants
Malgré son succès, le mondial d’Eisklettern à Saas-Fee fait face à des défis similaires à ceux d’il y a 25 ans. Avec un budget de 200 000 francs suisses (environ 200 000 euros), il est minime comparé aux 50 fois plus élevés du Lauberhorn. Kurt Arnold, épaulé par 200 bénévoles, gère l’événement en se consacrant à la logistique pendant des mois, tout en luttant pour trouver un successeur.
L’avenir du championnat
Du côté de l’UIAA, Nils Glatthard, directeur et co-organisateur de la série, reste optimiste. « Les défis à Saas-Fee sont normaux. Même des événements comme le Lauberhorn sont difficiles à organiser, mais nous avons toujours réussi », affirme-t-il. Alors que la soirée avance, les spectateurs se dirigent vers les salles de fête, un élément crucial pour la rentabilité de cet événement.
Une ambiance festive
Dans le parc de stationnement, une ambiance festive règne. Une band de rock valaisanne anime les lieux, tandis que des grimpeurs tentent d’atteindre le bar pour un verre gratuit. La soirée se déroule avec un mélange de compétition et de célébration, témoignant de la passion pour ce sport unique et de l’engagement de ses organisateurs.
À Saas-Fee, l’Eisklettern continue d’évoluer, offrant un spectacle exceptionnel tout en naviguant dans un futur incertain.