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Mahakumbh en Inde : Une occasion d’investissement controversée
Prayagraj, Inde – Arvind Agrawal gère une entreprise de fournitures de papeterie dans la ville de Prayagraj, dans l’État de l’Uttar Pradesh, depuis quatre décennies. Actuellement, la ville accueille le Mahakumbh, souvent appelé simplement Kumbh, le plus grand rassemblement religieux mondial des Hindous.
Une demande en forte croissance
Son téléphone portable sonne toutes les quelques minutes avec des appelants demandant les prix des porte-clés, calendriers et agendas, tous illustrant un élément du Mahakumbh, une astuce intelligente qui a fait exploser les ventes.
« Je n’ai guère dormi plus de quatre ou cinq heures par nuit ces trois derniers mois en raison de la demande massive pour nos articles. Le magasin reste ouvert plus longtemps que prévu pour expédier les commandes », déclare Agrawal à Al Jazeera.
Cette demande supplémentaire va faire passer ses revenus annuels d’environ 570 000 $ à plus de 660 000 $, dit-il.
Le contexte du Mahakumbh
Le Mahakumbh se tient tous les 12 ans en Inde dans quatre lieux sacrés – Prayagraj, Haridwar, Nashik et Ujjain – en rotation, en fonction de l’alignement des planètes avec les étoiles. Les Hindous croient que le festival est une occasion pour eux de laver leurs péchés et de chercher la libération spirituelle.
Selon les croyances mythologiques, le festival est organisé pour célébrer la séparation de l’élixir de l’immortalité – l’amrit – qui est tombé à différents endroits en Inde alors que les dieux le protégeaient des démons.
L’événement, qui a débuté sur les rives du Sangam – la confluence des rivières Gange, Yamuna et Saraswati – à Prayagraj le 13 janvier, se terminera le 26 février et devrait attirer des millions de dévots et de saints hindous.
Une opportunité d’affaires massive
Au-delà de son importance spirituelle, le Mahakumbh constitue également une immense opportunité commerciale pour les entrepreneurs de la ville, selon le gouvernement. Plus de 400 millions de personnes devraient visiter la ville pendant les 45 jours du festival pour se baigner dans la Gange et prier.
Les chiffres avancés sont impressionnants. Mahendra Goyal, président de la branche de l’Uttar Pradesh de la Confédération des commerçants de toute l’Inde, déclare que les entreprises locales devraient gagner près de 3 milliards de dollars. Le ministre en chef de l’État, Yogi Adityanath, estime que le festival devrait générer plus de 2 trillions de dollars de revenus pour le pays, en se basant sur le calcul de 5 000 roupies (58 $) dépensées par chaque personne parmi les 400 millions attendus.
Les investissements et l’infrastructure
Le gouvernement de l’État a investi 70 milliards de roupies (808,5 millions de dollars) dans le développement des infrastructures, y compris la gestion de l’eau et des déchets, ainsi que dans la réparation des routes et autoroutes. Le gouvernement fédéral, dirigé par le Premier ministre Narendra Modi, a contribué à hauteur de près de 250 millions de dollars.
Des responsables gouvernementaux de l’État ont déclaré à Al Jazeera que cet investissement vise également à montrer l’infrastructure améliorée pour attirer les investisseurs. « Les énormes arrangements, comme la construction de 150 000 tentes, l’amélioration des routes d’État et de la connectivité ferroviaire et aérienne, sont destinés à envoyer un message clair aux investisseurs que le gouvernement est non seulement capable d’organiser un événement de cette ampleur, mais aussi de créer des emplois pour des milliers de personnes », explique KV Raju, conseiller économique du ministre en chef de l’État.
Des préoccupations persistantes
Cependant, certains économistes restent sceptiques quant à la revendication du gouvernement de générer 2 trillions de dollars grâce à cet événement. « La plupart des dévots qui visitent le Kumbh voyagent en groupes et appartiennent aux couches les plus défavorisées de la société et n’ont même pas 58 $ à dépenser pour eux-mêmes », déclare Sunil Kumar Sinha, professeur d’économie qui a été économiste principal à India Ratings, une unité de Fitch.
Le gouvernement devra débourser d’importantes sommes pour leur hébergement, leur sécurité et leur nourriture pendant 45 jours, ce qui pourrait dépasser l’investissement revendiqué publiquement par le gouvernement, ajoute-t-il.
Les défis rencontrés par les dévots
Malgré tous les préparatifs, des problèmes persistent et certains dévots se sont plaints de l’insuffisance des abris sur le site de la foire. « Nous sommes contraints de dormir à la belle étoile dans le froid glacial avec les couvertures que nous avons apportées de chez nous. Il n’y a pas d’arrangements pour l’hébergement et la nourriture. Nous avons apporté quelques articles alimentaires secs, car manger ici est très coûteux », déclare Sunita Roy, une femme au foyer de 45 ans venue avec un groupe d’Indore, dans le Madhya Pradesh.
Sayantan Mukherjee, un ingénieur logiciel de 25 ans de Kolkata, a déclaré que son principal problème était les toilettes insalubres sur le site de la foire. « Le gouvernement a fait de bons arrangements en matière de gestion des foules et du trafic, mais le principal problème est l’insalubrité des toilettes temporaires… Elles sont complètement sales et remplies de déchets humains. Il est impossible d’y entrer et de s’y tenir une seconde, mais c’est la seule option », dit-il.
Des prix des billets exorbitants
Une autre plainte concerne l’augmentation des prix des billets. Le tarif aérien pour Prayagraj depuis des villes comme New Delhi et Kolkata varie de 20 000 à 35 000 roupies (230 à 405 $), ce qui est plusieurs fois supérieur au tarif standard de moins de 7 000 roupies (81 $).
Debapratim Paul, un trader du marché boursier de 25 ans à Kolkata, a déclaré à Al Jazeera qu’il avait dû prendre un vol pour Prayagraj pour vivre le Mahakumbh, car les billets de train étaient épuisés. Il a payé « un prix trop élevé » de 10 000 roupies (116 $) n’ayant pas d’autre alternative. « Le gouvernement devrait plafonner les tarifs aériens pendant de tels événements pour aider davantage de dévots à visiter la ville sainte », dit-il.