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Les récentes tensions entre le Panama et l’administration Trump rappellent un héritage douloureux de lutte pour la souveraineté qui remonte à plusieurs décennies. L’histoire des affronts contre la souveraineté panaméenne est marquée par des événements tragiques qui continuent d’influencer les relations internationales aujourd’hui.
Un passé marqué par les affronts
Le 9 janvier 1964, deux cents élèves du secondaire panaméen ont organisé une marche pacifique vers le lycée Balboa, situé au cœur de la Zone du Canal. Ce district, contrôlé par les États-Unis, était largement perçu comme une enclave coloniale sur le sol panaméen. Les manifestants souhaitaient hisser le drapeau panaméen aux côtés de l’unique drapeau américain, symbolisant une demande de souveraineté nationale et la fin de la domination américaine.
La police américaine a permis à seulement six élèves d’entrer dans l’établissement, où ils ont été accueillis par une foule de plus de 2 000 Américains qui ont hué et attaqué verbalement les manifestants, profanant physiquement le drapeau panaméen. Alors que les élèves fuyaient, ils se défendaient avec des pierres, suscitant une réponse armée. Cet incident a déclenché des manifestations à l’échelle nationale et des affrontements avec les forces de police et militaires américaines. À l’issue de cette crise, le Panama avait rompu ses relations diplomatiques déjà tendues avec les États-Unis, et 21 panaméens ainsi que quatre Américains avaient perdu la vie.
Des tensions récurrentes avec Trump
Les événements, connus sous le nom de « Journée des Martyrs », sont commémorés au Panama comme un symbole de la lutte pour la souveraineté. Plus de 60 ans plus tard, ces blessures anciennes refont surface. Depuis son entrée en fonction, le président américain Donald Trump a affiché une fixation impérialiste sur le Panama. Dans son discours inaugural, il a déclaré : « La Chine exploite le canal de Panama, et nous ne l’avons pas donné à la Chine – nous l’avons donné au Panama, et nous allons le reprendre. » Il a également accusé le Panama de surfacturer les navires américains pour l’utilisation du canal.
Au cours du week-end, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a intensifié ces menaces lors d’une visite au Panama, la première de ses voyages à l’étranger en tant que secrétaire. Un porte-parole du département d’État a indiqué que, lors d’une réunion avec le président panaméen José Raúl Mulino, Rubio a fait part de la conviction de Trump selon laquelle « la position actuelle d’influence et de contrôle du Parti communiste chinois sur la zone du canal de Panama constitue une menace pour le canal et représente une violation du traité concernant la neutralité permanente et l’exploitation du canal de Panama. »
La réponse du Panama et l’héritage des traités
Mulino a minimisé les préoccupations, suggérant que les États-Unis se focalisaient davantage sur les ports gérés par la Chine plutôt que sur le canal lui-même. Cependant, Trump a réaffirmé à des journalistes : « Nous allons le reprendre, ou quelque chose de très puissant va se produire. » Il est encore incertain si Trump bluffe pour des points politiques ou s’il utilise cette escalade pour contraindre le Panama à des concessions.
Les événements de la Journée des Martyrs ont été un moment décisif pour le Panama, insufflant un sentiment d’identité nationale et rassemblant des militants autour des aspirations de souveraineté. Une fois les relations rétablies, les deux parties ont commencé à négocier un nouvel accord pour rendre le canal au Panama, influencées par la pression internationale et des attitudes politiques changeantes envers la décolonisation et la souveraineté en Amérique latine.
Le traité de neutralité et l’impact actuel
Les traités Torrijos-Carter, signés en 1977, ont marqué une étape essentielle vers la normalisation des relations entre les deux pays et ont répondu aux demandes panaméennes de contrôle sur le canal. Le traité de neutralité garantissait l’accès à toutes les nations tout en préservant le droit d’intervention des États-Unis en cas de menace à cette neutralité. Le traité du canal de Panama a fixé une date limite ferme pour mettre fin au contrôle américain, conférant au Panama une pleine souveraineté d’ici le 31 décembre 1999.
Depuis le début du siècle, le canal de Panama appartient exclusivement au Panama. Cependant, ces faits semblent perdus pour ceux qui sont au pouvoir à Washington, qui assimilent les entreprises chinoises opérant dans des ports voisins au contrôle chinois du canal lui-même.
Les inquiétudes américaines et la dynamique régionale
Les préoccupations des États-Unis pourraient davantage concerner l’influence plus large de la Chine dans la région. Lors de son audition de confirmation, Rubio a évoqué l’implication de Pékin dans des installations militaires, y compris à Cuba, et a accusé la Chine d’utiliser des pièges à dettes pour gagner en influence sur les pays d’Amérique latine. En 2017, le Panama est devenu le premier pays d’Amérique latine à rejoindre l’Initiative de la Ceinture et de la Route de la Chine, générant plusieurs projets d’infrastructure ambitieux.
Vers l’avenir : souveraineté et coopération
Malgré les menaces de Trump, la faisabilité d’une reprise de contrôle du canal semble hautement improbable. Le gouvernement panaméen a récemment annoncé son intention d’élargir son accord avec le département de la Sécurité intérieure des États-Unis pour faciliter le rapatriement des migrants irréguliers, ainsi que sa décision de ne pas renouveler sa participation à l’Initiative de la Ceinture et de la Route.
Alors que le Panama reste vigilant face aux menaces extérieures, la détermination du pays à protéger son canal est inébranlable, consciente que toute tentative de contrôle américain serait non seulement irréaliste, mais également une violation flagrante des normes légales, diplomatiques et internationales établies.