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Une étude récente révèle que les travailleurs migrants au Royaume-Uni, venus pour renforcer le système de soins du pays, vivent des conditions dramatiques. Ils doivent partager des lits, dormir à la belle étoile et, dans certains cas, payer plus de 23 000 euros en frais illégaux.
Frais exorbitants et conditions de vie précaires
Un sondage réalisé auprès de plus de 3 000 personnes ayant voyagé vers le Royaume-Uni avec des visas de travail dans le secteur de la santé et des soins a révélé qu’un peu moins d’un quart d’entre eux avait dû payer des frais à leur employeur ou à un intermédiaire avant leur arrivée, en échange de la promesse d’un emploi.
Plus de 100 répondants, principalement originaires de pays comme le Nigeria, le Zimbabwe, la Zambie, ainsi que d’Inde, du Pakistan, des Philippines, du Brésil et d’Indonésie, ont payé entre 5 000 et 23 000 euros, dont 50 ont déboursé plus de 11 500 euros. Cinq d’entre eux ont même payé 23 000 euros ou plus.
Malgré ces sommes considérables, les travailleurs migrants se retrouvent souvent logés dans des conditions surpeuplées et insalubres, tout en faisant face à une forte discrimination raciale.
Conditions de vie inacceptables
Près d’un quart des travailleurs vivant dans des logements fournis par leur employeur ont déclaré être contraints de partager une chambre avec d’autres travailleurs. Un témoignage rapporte que 15 personnes vivaient dans un appartement d’une chambre, tandis qu’un autre a mentionné neuf personnes partageant une maison de trois chambres. Beaucoup peinent à payer leur loyer et leurs factures, et deux travailleurs ont même dû dormir dans la rue par moments.
Un système de soins en crise
Les travailleurs étrangers sont perçus comme une ressource vitale pour combler les lacunes de recrutement dans le système de soins britannique, affaibli. Selon Skills for Care, en moyenne 8,3 % des postes de soins sociaux en Angleterre étaient vacants en 2023/24, représentant environ 131 000 postes.
Le sondage mené par le syndicat Unison a également mis en lumière des cas de racisme généralisé sur le lieu de travail. Plus de 800 personnes ont déclaré avoir subi des actes racistes au travail, dont 355 par des collègues et près de 300 par leurs supérieurs.
Peur des représailles et exploitation
La peur des représailles empêche de nombreux travailleurs migrants de s’exprimer. Plus d’un tiers des répondants ont indiqué qu’eux-mêmes ou un collègue migrant avaient été menacés de licenciement pour avoir soulevé des problèmes concernant leur traitement au travail.
Les entreprises de soins qui embauchent du personnel étranger doivent attribuer un certificat de parrainage à chaque travailleur, utilisé pour demander un visa. Selon les dernières données gouvernementales, il y a eu 21 300 demandes de visas de santé et de soins entre avril et décembre 2024.
Cependant, si un employé décide de quitter ou si son entreprise fait faillite, il risque d’être expulsé s’il ne trouve pas un nouveau parrain dans les 60 jours.
Appels à la réforme du système
Christina McAnea, secrétaire générale de Unison, a déclaré : « Les travailleurs de soin venus de l’étranger soutiennent un secteur en déliquescence. Ces travailleurs doivent être traités avec respect, et non pas exploités ou abusés. Personne ne mérite d’être traité de cette manière déplorable. »
Elle a également appelé à une réforme urgente du système de parrainage pour prévenir l’exploitation et améliorer les normes dans le secteur des soins.
Réactions et perspectives
Dr Shabna Begum, directrice générale du Runnymede Trust, a ajouté que le traitement raciste des travailleurs migrants, qui sont en grande majorité des personnes de couleur, est symptomatique de l’état catastrophique du système de soins. Le sous-investissement chronique a créé une situation où ceux qui prennent soin de nos aînés et des plus vulnérables sont exploités.
Jamila Duncan-Bosu, avocate à l’Unité de lutte contre la traite des êtres humains et l’exploitation du travail, a également souligné que l’exploitation est intégrée dans les systèmes utilisés pour recruter des travailleurs migrants. Les travailleurs dépendants de leur employeur pour leur statut de visa sont moins en mesure d’échapper à l’exploitation.
Un porte-parole gouvernemental a exprimé des préoccupations face aux résultats de ce rapport et a promis une approche de zéro tolérance envers l’exploitation du travail et les abus du système d’immigration par des employeurs malveillants.