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Les résidents d’une commune montagnarde du sud de la Californie, proche de la cicatrice de l’incendie d’Eaton, ont commencé à déblayer les routes submergées sous la boue vendredi, après que la tempête la plus forte de l’année a frappé la région, provoquant des coulées de débris et des désastres dans plusieurs quartiers récemment ravagés par des incendies de forêt.
Les dégâts à Sierra Madre
Dans la ville de Sierra Madre, de l’eau, des débris et des rochers ont dévalé la montagne jeudi soir, piégeant au moins une voiture dans la boue et endommageant plusieurs garages. Des bulldozers ont été mobilisés pour nettoyer les rues couvertes de boue dans cette commune de 10 000 habitants.
« Cela s’est produit très rapidement, mais c’était très bruyant et on pouvait même sentir le sol trembler », a déclaré Bull Duvall, résident de Sierra Madre depuis 28 ans, en évoquant les coulées de débris.
Ordres d’évacuation et sécurité
Les autorités de Sierra Madre ont émis des ordres d’évacuation pour les zones touchées par l’incendie d’Eaton, avertissant que les pompiers, la police et le personnel des travaux publics ne pénétreraient pas dans les zones où des coulées de boue actives se produisaient. Les personnes restantes dans des habitations sous ordre d’évacuation devaient s’abriter sur place jusqu’à ce que les zones soient déclarées sûres pour l’entrée de personnel municipal.
Durant l’incendie d’Eaton, 15 maisons avaient déjà été détruites dans la communauté, obligeant les résidents à évacuer.
Conditions météorologiques extrêmes
La Californie traverse actuellement sa saison des pluies, rendant les fortes tempêtes habituelles à cette période. Toutefois, le mauvais temps survenant si peu de temps après les incendies destructeurs du mois précédent a exacerbé les impacts. Cela constitue un signe alarmant des risques permanents liés aux dangers d’incendie, intensifiés par la crise climatique, qui augmente la probabilité de phénomènes extrêmes.
Bien que la forte pluie ait commencé à diminuer jeudi soir, le risque de glissements de terrain et de coulées de boue sur les pentes ravagées par les incendies est resté élevé, car ces glissements peuvent survenir même après la fin des pluies, surtout dans les zones où la végétation a été brûlée.
Dégâts et interventions
Un membre des pompiers de Los Angeles se trouvait dans un véhicule qui a été emporté par les eaux à Malibu, mais a pu en sortir avec des blessures légères. Dans le quartier de Pacific Palisades, des résidents ont commencé à nettoyer leurs allées couvertes de boue, tandis que des bulldozers œuvraient pour déblayer les routes.
À Altadena, une route près de la cicatrice de l’incendie d’Eaton était également recouverte de plusieurs pieds de boue, de végétation et d’arbres, alors qu’un flot d’eau avait débordé des blocs de béton placés pour prévenir ces coulées de débris.
Conséquences à large échelle
Le service météorologique a annoncé qu’il allait évaluer les dommages dans un parc de maisons mobiles à Oxnard, où des rafales de vent atteignant 96 km/h ont été enregistrées. Ce phénomène fait partie d’une série de tempêtes ayant causé des pannes de courant pour des dizaines de milliers de personnes à travers les États-Unis.
Les services d’urgence ont distribué des sacs de sable et des barrières temporaires avant la tempête pour aider à protéger les résidents, mais beaucoup de Californiens se retrouvent encore dans une situation de sécheresse extrême ou sévère, malgré ces récentes pluies.
État d’urgence et sécurité publique
Les autorités ont émis des ordres d’évacuation dans les zones où les collines avaient été ravagées par des incendies précédents. Avant la tempête, des mesures préventives avaient été prises, incluant la distribution de sacs de sable, le positionnement de nageurs de sauvetage et des conseils aux résidents sur l’importance d’avoir des sacs d’évacuation prêts.
Dans la région de la baie de San Francisco, des coupures de courant, de petits glissements de terrain et des routes inondées ont également été signalés, tandis que les habitants étaient invités à évacuer certaines zones menacées par la montée de la rivière San Lorenzo.