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Censure : Le paradoxe occidental face à la liberté d’expression
Le 14 février, le vice-président américain JD Vance a provoqué une onde de choc lors de la Conférence de sécurité de Munich en accusant les alliés européens de l’Amérique de pratiquer la censure. Les Européens, outrés, ont riposté en soulignant le parcours de son patron, le président Donald Trump, dans l’attaque et l’érosion de la démocratie aux États-Unis.
Une ironie troublante
Pour beaucoup d’entre nous, partisans de la liberté d’expression en dehors de l’Occident, cet échange était plutôt amusant. Pendant si longtemps, l’Occident nous a sermonnés sur les libertés et nous a critiqués pour notre incapacité à les réaliser.
Le mois dernier, nous avons marqué le dixième anniversaire de l’attaque brutale contre le bureau du magazine satirique français, Charlie Hebdo, et de la marche subséquente des dirigeants politiques et économiques occidentaux à Paris en soutien aux dessinateurs, au journalisme et au « droit d’offenser », exhortant le monde à être capable de « prendre une blague et de rire de soi ». La liberté d’expression est la valeur suprême de la civilisation occidentale, nous a-t-on dit.
Les élites politiques et économiques face à la censure
Il est ironique de voir, une décennie plus tard, les élites politiques et économiques de ces mêmes pays occidentaux échanger des accusations de censure, tout en travaillant activement en arrière-plan à supprimer ou déformer la liberté d’expression.
Un grand nombre de sociétés occidentales demeurent obstinément dans le déni que cela se produit à un niveau systémique, convaincues que seule cette partie ou cette autre est une exception à la règle démocratique. Ils semblent toujours croire que la censure et la répression sont des problèmes réservés au Sud global.
Un regard extérieur sur la liberté d’expression
Ayant vécu en Occident pendant près d’une décennie, j’ai pris l’habitude des réactions ébahies lorsque je mentionne ma profession. « Un dessinateur politique soudanais ? Cela doit être dangereux », disent-ils, comme si la liberté d’expression était un idéal exclusivement occidental. Et oui, être dessinateur dans certaines parties du Sud global peut être dangereux, et les conséquences de franchir des lignes rouges peuvent être brutales. Les médias occidentaux aiment le souligner et montrer leur inquiétude.
Des exemples de censure
Par exemple, en 2015, lorsque la dessinatrice Atena Farghadani a été condamnée à des années de prison en Iran pour avoir dépeint des parlementaires comme des animaux, son histoire a immédiatement fait les gros titres. Téhéran a été largement condamné pour son incapacité à « prendre une blague ».
Il y avait également beaucoup de solidarité occidentale avec Ali Farzat, un dessinateur syrien de renom, qui a été kidnappé et dont les mains ont été brisées en 2011 pour avoir dessiné un cartoon du président syrien Bachar al-Assad. Quelques années plus tard, la nouvelle de la mort du dessinateur Akram Raslan sous la torture dans les prisons d’al-Assad a également suscité une vague d’empathie.
Le silence face à la censure
Cependant, les voix occidentales de soutien et de condamnation sont plus discrètes lorsqu’il s’agit de « régimes plus amicaux ». Le dessinateur égyptien Ashraf Omar est en détention depuis six mois maintenant, avec à peine une attention dans l’Occident. Et bien sûr, en ce qui concerne les artistes palestiniens, il y a souvent un silence total. En octobre, une bombe israélienne a tué Mahassen al-Khateeb dans le camp de Jabalia à Gaza; sa dernière illustration représentait Shaban Al-Dalou brûlant vif dans la cour de l’hôpital Al-Aqsa. Il n’y a eu aucune condamnation occidentale de sa mort, ni du meurtre par Israël de plus de 200 journalistes palestiniens à Gaza.
Une vision déformée de l’Orient
Comme le rappelle l’intellectuel palestino-américain Edward Said, l’Occident aime imaginer l’Orient (et d’autres endroits du monde) d’une manière qui satisfait son propre ego civilisationnel.
« Comment peut-on aujourd’hui parler de ‘civilisation occidentale’ sinon comme d’une fiction idéologique, impliquant une sorte de supériorité détachée pour une poignée de valeurs et d’idées, dont aucune n’a beaucoup de sens en dehors de l’histoire de la conquête, de l’immigration, des voyages et du mélange des peuples qui ont donné aux nations occidentales leurs identités mixtes actuelles ? », a-t-il écrit dans son célèbre livre Orientalism.
Les lignes rouges en Occident
En effet, la censure en Occident n’est pas moins réelle que dans le Sud global; elle est simplement plus acceptable. Il est vrai que les dessinateurs du Sud global doivent naviguer entre des lignes rouges claires – des lignes que nous connaissons et apprenons à contourner ou à abandonner.
Mais ce que j’ai du mal à faire comprendre à mes pairs occidentaux, c’est que l’Occident a aussi des lignes rouges. Ils ont juste du mal à les voir. Comme le dit un proverbe soudanais : « Le chameau ne peut pas voir la courbure de son cou ».
Des conséquences de la censure
Cependant, il existe des lignes rouges en Occident qui sont clairement définies; elles ne sont tout simplement pas appelées ainsi. Par exemple, en 2019, un cartoon syndiqué publié par le New York Times représentant le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu comme un chien guidant un Trump aveugle a été rapidement retiré après avoir été qualifié d’antisémite. Dans les mois suivants, le journal a décidé de ne plus publier de cartoons politiques.
En 2023, le dessinateur vétéran Steve Bell a été licencié du Guardian également pour avoir dessiné un cartoon de Netanyahu jugé antisémite; le journal n’a pas annulé sa décision même après que l’Association des dessinateurs israéliens ait condamné son licenciement.
Une liberté d’expression compromise
Il existe d’autres lignes rouges finement déguisées en « intérêts corporatifs », « normes éditoriales » ou « sentiment public ». En 2018, le dessinateur israélien Avi Katz a été informé par le Jerusalem Report, pour lequel il avait travaillé comme pigiste depuis 1990, qu’il ne serait plus publié en raison d’un cartoon qu’il avait posté sur les réseaux sociaux représentant des membres d’extrême droite de la Knesset comme des cochons. La déclaration officielle du magazine a attribué la décision à des « considérations éditoriales ».
Les conséquences sur la liberté d’expression
Plus récemment, le 4 janvier, Ann Telnaes, une dessinatrice de longue date pour le Washington Post, a annoncé sa décision de quitter son emploi après qu’un de ses cartoons, qui critiquait le propriétaire du Post, Jeff Bezos, et ses camarades technophiles pour leur soumission à Trump, ait été rejeté. Elle a écrit dans un court article publié sur Substack que c’était la première fois qu’un de ses cartoons n’était pas accepté « en raison du point de vue inhérent au commentaire du cartoon ».
Ceci n’est qu’un aperçu des lignes rouges dans les sociétés occidentales. Il est vrai que les conséquences pour oser franchir une ligne rouge avec son stylo ne sont pas la prison ou la mort, comme cela peut être le cas ailleurs, mais finalement, le résultat est le même : les dessinateurs sont réduits au silence.
Une oppression croissante
Ce que nous voyons aujourd’hui ne fera probablement qu’empirer à mesure que des milliardaires achètent davantage de médias et de plateformes de publication, où ils décident qui est publié en fonction de leurs intérêts économiques et de leur opportunité politique. La liberté d’exprimer, de dissenter et de tenir le pouvoir responsable n’est plus célébrée par les élites occidentales; elle est gérée.
Actuellement, le poids de la censure et de la répression violente en Occident est supporté par les Palestiniens et leurs alliés. Les manifestants pro-palestiniens ont été brutalement battus, arrêtés et accusés de délits criminels ou même d’infractions terroristes dans plusieurs pays occidentaux. Il serait naïf de croire que cette oppression vicieuse et cette violation des « valeurs occidentales » tant vantées de liberté d’assemblée et de liberté d’expression s’arrêteront au mouvement pro-palestinien.
Un appel à la prise de conscience
Pour des dessinateurs comme moi venant du Sud global, la liberté d’expression n’est pas juste un idéal lointain – c’est une lutte quotidienne pour laquelle nous avons sacrifié beaucoup. Mon espoir est que mes pairs en Occident et leurs publics cessent de tenir cette liberté pour acquise et prennent conscience de la répression violente qui commence à se manifester dans leurs sociétés également.
Il est temps de mettre fin à la déillusion et au déni, et d’agir.