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Christianisme et Bouddhisme en Corée du Sud : Un Conflit Culturel
Bien que le bouddhisme soit arrivé en Corée il y a près de deux mille ans et que le christianisme ne s’y soit implanté que depuis un siècle et demi, cette dernière religion s’est étendue pour devenir plus répandue que le bouddhisme. Ce qui distingue la Corée du Sud des autres pays d’Asie de l’Est est la forte présence du christianisme, malgré le caractère historiquement bouddhiste de la nation.
Alors que certains pourraient penser que la Corée est un pays bouddhiste, la réalité est tout autre. En effet, les chrétiens représentent entre 28 et 30 % de la population, tandis que les bouddhistes constituent environ 22 %. La majorité des personnes qui se considèrent comme « non religieuses » occupent le reste de la proportion, avec des pourcentages minimes pour d’autres religions telles que l’islam, le judaïsme, l’hindouisme et le sikhisme.
Lors de notre séjour dans la capitale, Séoul, nous avons décidé de visiter un temple bouddhiste et une cathédrale chrétienne pour offrir aux lecteurs une perspective sur les deux plus grandes religions du pays, en rencontrant des représentants des deux côtés.
Le Bouddhisme en Corée
Le bouddhisme est entré en Corée par la Chine en 372 après J.-C. durant la période des Trois Royaumes. Il s’est enraciné dans la politique, la philosophie et les arts. Cependant, durant la dynastie Joseon (1392-1897), les croyances confucéennes, également d’origine chinoise, ont remplacé le bouddhisme en tant qu’idéologie d’État, entraînant la répression de ce dernier pendant plusieurs siècles, bien qu’il ait continué à se pratiquer dans les zones rurales et dans les temples montagneux.
Aujourd’hui, la secte Jogye est la plus grande secte bouddhiste du pays, comptant environ 7 millions d’adeptes et 13 000 moines. On trouve près de 900 temples traditionnels et environ 20 000 sites bouddhistes en Corée du Sud.
Le Temple Jogyesa
Parmi tous ces temples, nous avons visité le temple Jogyesa, situé dans le quartier de Jongno au cœur de Séoul. Ce temple est le centre spirituel et administratif de la secte Jogye et un point focal pour le culte bouddhiste et les activités culturelles.
Ce temple, fondé pour la première fois en 1395 puis reconstruit en 1910 après un incendie, est célèbre pour son festival annuel des lanternes qui se déroule à l’occasion de l’anniversaire de Bouddha, attirant des milliers de visiteurs. Le temple abrite également la salle Daeyongjeon, qui contient une grande statue de Bouddha entourée de deux autres statues représentant des postures de méditation.
La localisation du temple au centre de Séoul permet aux visiteurs d’observer les pratiques bouddhistes en direct, incluant la méditation, la récitation de chants et le séjour dans les temples. Bien que le nombre de bouddhistes ait diminué ces dernières années en raison de la modernité et de la montée du christianisme, le bouddhisme demeure une part essentielle de l’identité culturelle coréenne.
Rencontre avec la Nonne Bobsin
Lors de notre visite au temple, nous avons rencontré la nonne Bobsin (37 ans), qui a déclaré avoir commencé à faire du bénévolat au temple pour aider les gens. Elle a ressenti « le besoin de plonger plus profondément dans la compréhension du bouddhisme », ce qui l’a amenée à étudier pendant 7 ans avant de décider de devenir nonne bouddhiste.
Bobsin a expliqué qu’elle avait rasé sa tête après son entrée dans la vie monastique « car raser ses cheveux signifie se libérer des attachements matériels. Dans le bouddhisme, nous croyons que ces attachements sont la cause de la souffrance et de la douleur. » Elle a ajouté que l’étude du bouddhisme pour les nonnes « n’a pas de fin », soulignant qu’elle était venue ce jour-là pour obtenir un nouveau livre sur les enseignements de Bouddha à étudier.
Concernant le mariage, Bobsin a affirmé que les nonnes bouddhistes ne se marient pas, déclarant : « Nous épousons le monde entier à travers le don et l’amour. » En ce qui concerne la tradition d’allumer des bougies dans le temple, elle a expliqué que cela « symbolise la diffusion de la lumière et le rejet des ténèbres, tout en rappelant la nature éphémère de la vie en voyant la bougie fondre. »
Rituels Bouddhistes
Nous avons également rencontré un visiteur au temple, Jung Kwan Soon (43 ans), qui a déclaré qu’il visitait ce temple régulièrement parce que son père y travaillait. Bien que son père n’était pas moine, il « était très dévot au bouddhisme, presque comme un moine », et Jung l’accompagnait souvent durant son enfance.
Il explique qu’en entrant dans le temple, il s’incline trois fois dans trois directions, rendant ainsi hommage à Bouddha, au Dharma (les enseignements de Bouddha) et à la Sangha (les disciples de Bouddha), afin de « se débarrasser des trois poisons : l’avidité, la haine et l’illusion ». Concernant leur prière, Kwan Soon précise qu’il n’y a pas d’adoration au sens strict du terme dans le bouddhisme, mais plutôt une « méditation sur l’existence et un examen de nous-mêmes pour maîtriser nos émotions ». Pendant la prière, ils chantent des hymnes tirés des enseignements de Bouddha.
La Cathédrale de la Vierge Marie
Après avoir quitté le temple bouddhiste, où il était interdit de photographier, nous nous sommes dirigés vers la cathédrale « de la Vierge Marie », connue sous le nom de cathédrale Myeongdong, du nom du quartier où elle se trouve dans la région de Jong à Séoul. Elle est le siège de l’archevêque de la capitale, Peter Chung Soon-taek.
La cathédrale, fondée à la fin du XIXe siècle, est un monument communautaire, une attraction touristique et un symbole majeur de l’Église catholique en Corée. Elle a été déclarée site historique par le gouvernement le 22 novembre 1977.
Bien que le christianisme soit arrivé en Corée à différentes époques par le biais de livres et de missionnaires catholiques au XVIIe siècle, il ne s’est réellement répandu qu’à la fin du XIXe siècle avec l’arrivée de missionnaires protestants d’Occident. Le christianisme a connu une croissance rapide après la guerre de Corée (1950-1953), les églises jouant un rôle majeur dans l’aide sociale et éducative.
En Corée, il y a environ 5,8 millions de catholiques et près de 10 millions de protestants, et le pays compte plus de 1700 églises catholiques, dont la cathédrale Myeongdong que nous avons visitée, ainsi que certaines des plus grandes églises protestantes du monde, comme l’église Yoido Full Gospel à Séoul, qui est la plus grande église au monde avec plus de 800 000 membres, selon l’église.
Une Vague de Matérialisme
Nous n’avons pas pu parler aux responsables religieux de la cathédrale, car l’administration de l’église exigeait une demande préalable, mais nous avons rencontré lors de notre visite le jeune Kyle Jung et sa fiancée Lucia Yu. Lorsqu’on leur a demandé pourquoi ils visitaient la cathédrale, Lucia a répondu qu’il n’y avait pas d’église près de chez eux, et qu’ils trouvaient paix et tranquillité dans cette église.
Kyle a été interrogé sur sa vision de l’avenir du christianisme en Corée, et il a déclaré que « le catholicisme, comme la plupart des religions, fait face à une vague de matérialisme. Les jeunes chrétiens ne se rendent pas souvent à l’église car ils sont occupés à répondre aux exigences de la vie difficile de cette époque », ajoutant « mais je reste globalement optimiste ».
Malgré les défis auxquels le christianisme est confronté en Corée du Sud, y compris la concurrence avec des religions traditionnelles comme le bouddhisme, il demeure une force principale dans la vie religieuse et sociale du pays, tandis que le bouddhisme conserve sa place et influence clairement la culture, la pensée et la vie quotidienne.