Au cours des deux semaines qui ont suivi sa confirmation en tant que secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. est confronté à une crise de santé publique majeure, comme l’avaient prédit de nombreux experts.
Un décès tragique au Texas
Un enfant aux États-Unis est décédé de la rougeole. Peu d’informations sont disponibles sur cet enfant, si ce n’est qu’il était d’âge scolaire, non vacciné, et vivait dans une région du Texas occidental où la communauté mennonite est particulièrement grande, avec l’un des taux de refus de vaccination les plus élevés du pays.
Dans une autre administration, le décès de cet enfant, ainsi que l’épidémie croissante qui a déjà infecté plus de 150 personnes au Texas et au Nouveau-Mexique et hospitalisé 20 autres, aurait probablement entraîné des appels urgents du président et du secrétaire à la santé pour que les parents vaccinent leurs enfants. Le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole est sûr, bien étudié et le seul moyen efficace de prévenir une maladie qui peut provoquer de fortes fièvres, des pneumonies et, dans de rares cas, un gonflement du cerveau pouvant être invalidant ou fatal.
Réaction de Kennedy face à la crise
Cependant, cette crise se déroule à l’ère Kennedy, où le travail de toute une vie du secrétaire a consisté à saper la confiance dans les vaccins qui auraient pu prévenir cette épidémie. Lors d’une réunion du Cabinet, la réponse de Kennedy au décès de l’enfant a été désinvolte et peu préoccupée.
« Nous suivons quotidiennement l’épidémie de rougeole », a déclaré Kennedy, ajoutant que « par ailleurs, il y a eu quatre épidémies de rougeole cette année. L’année dernière, il y en avait 16. Ce n’est donc pas inhabituel. Nous avons des épidémies de rougeole chaque année. »
Il a ensuite affirmé que les enfants hospitalisés étaient là « principalement pour quarantaine », une affirmation rapidement réfutée par le médecin-chef de l’hôpital pour enfants de Lubbock, qui a décrit les enfants admis comme ayant des difficultés à respirer.
Réactions des autorités sanitaires
Le jour suivant, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont publié un communiqué sur leur site exprimant leurs condoléances pour l’enfant décédé et décrivant les moyens par lesquels ils soutenaient les agences de santé du Texas et du Nouveau-Mexique alors que les États menaient la réponse sur le terrain. Le communiqué a mentionné que les vaccins sont « la meilleure défense contre l’infection par la rougeole », mais n’a pas exhorté le public à se faire vacciner.
Un jour plus tard, Kennedy a publié un message similaire sur son compte officiel sur X, concluant que « mettre fin à l’épidémie de rougeole est une priorité pour moi et mon équipe extraordinaire au HHS. »
Un passé controversé
Malgré les affirmations de Kennedy, le décès d’un enfant de la rougeole, bien que courant dans des pays d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie, est inhabituel aux États-Unis. Le pays a officiellement éliminé la rougeole en 2000, et la dernière fois qu’un enfant est mort de cette maladie remonte à plus de deux décennies : un garçon de 13 ans souffrant d’un trouble immunitaire chronique après une greffe de moelle osseuse.
Dr. Vincent Iannelli, pédiatre à Rockwall, au Texas, a démystifié les affirmations de Kennedy depuis 2016 sur son site Vaxopedia. Au fil des ans, Kennedy, en tant que chef du groupe qu’il dirigeait, Children’s Health Defense, a été impliqué dans des situations où la rougeole menaçait les enfants, souvent amplifiant son discours anti-vaccin dans des communautés vulnérables.
Conséquences pour la santé publique
Pour les experts en santé publique, les premières actions de Kennedy sont un avertissement. Dr. Paul Offit, directeur du Vaccine Education Center à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a exprimé : « Lorsque j’ai vu une photo de Kennedy assis devant le grand emblème du Département de la santé et des services sociaux, pour moi, c’était le début d’un film d’horreur. Je ne peux pas croire que cela va durer. »
La question demeure : maintenant qu’un activiste anti-vaccin exerce une influence sur l’infrastructure alimentaire, médicale et sanitaire du pays, où se dirigera-t-il ensuite ?
