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La pneumonie est une infection pulmonaire qui peut affecter des personnes de tous âges, mais elle est particulièrement grave chez les jeunes enfants, les personnes âgées de plus de 65 ans, ainsi que chez ceux souffrant de maladies chroniques. Il est essentiel de reconnaître les signes de cette maladie pour éviter des complications potentiellement mortelles.
Les symptômes de la pneumonie
La pneumonie survient souvent à la suite d’infections respiratoires légères, surtout en période hivernale. Les fumeurs et les hommes sont également plus à risque. Le pneumologue Joaquín Lamela López souligne que la pneumonie peut être causée par une variété de microorganismes, notamment des virus, des bactéries et, plus rarement, des champignons. La bactérie la plus courante responsable de la pneumonie est le pneumocoque.
Lorsque les microorganismes se multiplient, les alvéoles pulmonaires s’inflament et se remplissent de liquide, ce qui entraîne les symptômes suivants :
- Frissons et fièvre (généralement supérieure à 38°C, bien que cela puisse être absent chez les personnes âgées).
- Douleur thoracique en respirant.
- Difficulté respiratoire et cardiaque.
- Toux avec production de mucus jaune ou verdâtre, parfois teinté de sang.
- Nausées, vomissements et diarrhée.
- Altérations de l’état de conscience.
Il est également important de distinguer la pneumonie d’autres affections respiratoires, comme la bronchite aiguë, qui ne provoque généralement pas de fièvre et est souvent d’origine virale, sans nécessité d’antibiotiques.
Diagnostic de la pneumonie
Le diagnostic de la pneumonie nécessite une anamnèse complète, un examen physique approfondi, en particulier des poumons et du cœur, et une radiographie thoracique. D’autres tests peuvent être requis selon la gravité de la maladie et le risque de complications. La pneumonie peut réduire la quantité d’oxygène dans le sang, mesurée par un oxymètre de pouls ou par une analyse sanguine dans les cas graves.
Le médecin posera des questions sur les symptômes et leur début, en s’assurant de mentionner toute fièvre, difficulté respiratoire ou douleur thoracique. L’examen physique portera une attention particulière aux poumons, où des bruits anormaux peuvent être détectés. La confirmation du diagnostic se fait souvent par une radiographie thoracique, qui est la meilleure méthode pour diagnostiquer la pneumonie.
Quand consulter un médecin et options de traitement
Il est crucial de consulter un médecin dès que des signes de pneumonie apparaissent. Les personnes avec les symptômes suivants doivent chercher un avis médical rapidement : toux avec expectorations qui ne s’améliore pas ou s’aggrave, nouvelle difficulté respiratoire, douleur thoracique ou aggravation après un rhume ou une grippe.
Normalement, une personne atteinte de pneumonie commence à se sentir mieux après trois à cinq jours de traitement antibiotique. Les améliorations se manifestent par une diminution des symptômes tels que la toux et la fièvre, bien que la fatigue et une toux persistante puissent durer jusqu’à un mois. Les patients hospitalisés peuvent nécessiter plusieurs semaines pour reprendre leurs activités normales.
La pneumonie peut être traitée avec succès, mais des complications peuvent survenir, notamment un épanchement pleural ou un abcès. En cas d’infection sanguine, cela peut représenter une situation grave. Toutefois, la plupart des personnes se rétablissent, et la mortalité est inférieure à 3 % pour les hospitalisés et moins de 1 % pour ceux traités à domicile.
