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L’exercice Freedom Shield 25, qui se déroule du 10 au 21 mars 2025, met en avant les opérations combinées entre les forces américaines et sud-coréennes. Ce programme vise à démontrer la préparation des forces des États-Unis et de la République de Corée (ROK) tout en affinant les plans pour l’Emploi Agile du Combat (ACE).
Début de l’exercice et participation des forces aériennes
Le 14 mars 2025, l’US Air Force a annoncé la composante aérienne de cet exercice annuel majeur. Le point culminant de Freedom Shield 25 a été la mission des F-35 de l’US Air Force, de la Marine américaine et de la ROKAF (Force aérienne de la République de Corée) qui ont volé ensemble, avec des Lightning IIs américains opérant depuis le sol sud-coréen.
Une image publiée par la ROKAF le 13 mars 2025 a montré cinq F-35 Lightning IIs survolant le porte-avions USS Carl C. Vinson. L’US Air Force a précisé que la formation était dirigée par un F-35C du Strike Fighter Squadron (VFA 97), accompagné de deux F-35A de l’USAF provenant du 134th Expeditionary Fighter Squadron et de deux F-35 de la ROKAF du 17th Fighter Wing.
Objectifs et opérations combinées
Les cinq avions ont effectué des « opérations combinées » afin d’intégrer harmonieusement les opérations aériennes, terrestres et maritimes, représentant les objectifs conjoints de FS25 face aux éléments terrestres, aériens, navals, spatiaux et cybernétiques.
La participation des aéronefs navals du porte-avions de classe Nimitz, l’USS Carl Vinson, a apporté un élément maritime crucial aux événements en vol réel de l’exercice, permettant une répétition complète des atouts de la composante aérienne pour répondre aux priorités des commandants de combat.
Formation et préparation
Avant l’événement d’entraînement, les F-35A de la ROKAF et de l’USAF ont participé à des entraînements de ciblage dynamique et de ravitaillement en vol, validant la capacité des forces aériennes sud-coréennes et américaines à localiser, identifier et neutraliser une variété de menaces. En revanche, aucune image n’a été publiée sur cette partie des exercices.
« Répéter des opérations de combat avec les F-35 de la ROKAF, de l’USAF et de la Marine américaine démontre un niveau de préparation et de capacité sans égal, » a déclaré le commandant de la Septième Air Force, le général David Iverson.
Opérations de l’A-10 et évolution des capacités
Les A-10 Warthogs commenceront bientôt leur retrait de la région, dans le cadre d’un effort de désengagement des avions de ce type. Les F-16 et les A-10 de Kunsan et Osan ont également participé à FS25.
De plus, pour la première fois, la 11th Air Task Force fournira des capacités de commandement et de contrôle ainsi que de génération de missions agiles, démontrant leur capacité à projeter et à maintenir une puissance aérienne depuis des emplacements dispersés dans la région.
Entraînements et défis futurs
Au moins trois F-35A Lightning II du 134th Expeditionary Fighter Squadron sous la Vermont Air National Guard ont été déployés depuis la base aérienne de Cheongju pour FS25. Ces appareils sont arrivés de la base aérienne de Kadena au Japon.
Le pilote d’un F-35A a déclaré que l’objectif était de voir comment l’USAF et la ROKAF pouvaient « opérer en tant que force combinée à travers plusieurs ensembles de missions ». L’exercice sert aussi de terrain d’essai pour les concepts d’Emploi Agile du Combat, dont une partie a été testée avec le déploiement de F-35 à Cheongju.
Réactions de la Corée du Nord
Ce type d’exercice a été perçu par la Corée du Nord comme une menace, malgré les affirmations selon lesquelles ces exercices sont purement défensifs. Les militaires nord-coréens soulignent la nature offensive et combinée de ces opérations. Des éléments d’attaque terrestre et des hélicoptères Apache AH-64 ont également été intégrés dans les manœuvres, illustrant la portée de l’exercice.