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Le séisme de magnitude 7,7 qui a frappé le Myanmar le 28 mars a causé la mort d’au moins 2 700 personnes, avec un bilan final qui pourrait être bien plus élevé. Ce tremblement de terre semble être un type rare appelé « supershear », dans lequel l’énergie d’une rupture se propage très rapidement à travers le sol, amplifiant ainsi la destruction.
Un phénomène sismique rare
Cette rupture est décrite par Frederik Tilmann, sismologue au Centre Helmholtz pour la géoscience à Potsdam, comme « l’équivalent sismique d’un avion supersonique ». Bien que les travaux soient préliminaires, plusieurs équipes de recherche s’accordent sur le scénario de la rupture supershear. Si cela s’avère exact, la faille géologique qui s’est rompue pendant le séisme — la massive faille de Sagaing, qui s’étend du nord au sud à travers le cœur du Myanmar — aurait pu se fissurer sur plus de 400 kilomètres.
Dans les jours à venir, les chercheurs pourraient confirmer cette hypothèse en analysant des images satellites de la région prises avant et après le séisme.
Dégâts étendus
Les destructions sont énormes à travers le Myanmar, et dans une moindre mesure, en Thaïlande voisine. Les efforts de recherche et de sauvetage au Myanmar sont entravés par la guerre civile en cours, qui a débuté après que l’armée a pris le pouvoir en 2021. Ce coup d’État a également réduit la capacité des scientifiques à surveiller l’activité sismique du pays, une compétence qui s’était développée dans les années 2010, en partie grâce à des collaborations internationales.
Actuellement, il y a moins de sismomètres qu’auparavant pour fournir des informations au Département de météorologie et d’hydrologie (DMH) du Myanmar. Par exemple, l’Observatoire de la Terre de Singapour (EOS) a retiré les deux tiers de son réseau de surveillance sismique au Myanmar l’année dernière en raison du coup d’État, de la pandémie et des difficultés logistiques qui en ont découlé. Les dix stations restantes ont été données au DMH, où les chercheurs s’efforcent maintenant de récupérer les données disponibles.
Surveillance sismique
Au moins deux stations sismiques au Myanmar, qui avaient été modernisées en collaboration avec le Service géologique des États-Unis (USGS), ont enregistré des mesures pendant le séisme, selon Susan Hough, sismologue à Pasadena, Californie. Les chercheurs utilisent également les données du réseau sismique national en Thaïlande pour mieux comprendre ce qui s’est passé pendant le tremblement de terre, notamment pour surveiller les répliques.
