Changpeng Zhao, une clé pour le succès crypto du Pakistan ?

Changpeng Zhao, une clé pour le succès crypto du Pakistan ?

Islamabad, Pakistan – Appelons cela un coup de crypto. Flanqué des drapeaux du Pakistan, Changpeng Zhao, fondateur de Binance, la plus grande plateforme d’échange de cryptomonnaies au monde, a signé lundi pour devenir conseiller du nouvel organisme de réglementation du pays pour le secteur.

Un tournant pour le Pakistan

Après des années d’hésitation à propos des devises numériques, Islamabad a lancé en mars le Conseil Crypto Pakistan (PCC), visant à embrasser l’innovation dans le secteur tout en créant un cadre réglementaire qui protège les investisseurs et le système financier.

En convainquant l’une des figures les plus importantes du secteur de rejoindre le PCC en tant que conseiller, le gouvernement du Premier ministre Shehbaz Sharif semble désireux de signaler une ouverture à la crypto à un moment où l’économie mondiale est en pleine turbulence, d’après les analystes.

« Nous envoyons un message clair au monde : le Pakistan est ouvert à l’innovation », a déclaré le ministre des Finances, Muhammad Aurangzeb, décrivant la nomination de Zhao comme un « moment historique ».

« Avec CZ à bord, nous accélérons notre vision de faire du Pakistan une puissance régionale pour le Web3, la finance numérique et la croissance basée sur la blockchain », a ajouté Aurangzeb, se référant à Zhao par ses initiales, comme il est largement connu dans le monde de la finance.

Un parcours controversé

Zhao, un entrepreneur technologique d’origine chinoise et canadienne, avec une fortune personnelle estimée à plus de 60 milliards de dollars, a purgé une peine de prison de quatre mois aux États-Unis l’année dernière après avoir plaidé coupable de violations des lois américaines sur le blanchiment d’argent. Cependant, cela n’a pas terni sa stature dans le monde de la crypto.

Selon le ministère des Finances du Pakistan, Zhao travaillera en étroite collaboration avec le gouvernement pour développer un « écosystème crypto compétitif », tout en fournissant des conseils sur « la réglementation, l’infrastructure, l’éducation et l’adoption ».

« Le Pakistan est un pays de 240 millions d’habitants, dont plus de 60 % ont moins de 30 ans. Le potentiel ici est illimité », a déclaré Zhao dans l’annonce du ministère.

Une réglementation en cours

La nomination de Zhao est la dernière d’une série de mesures récentes du gouvernement Sharif visant à réguler et intégrer les innovations en matière de cryptomonnaie dans le cadre financier national.

En 2018, la banque centrale du Pakistan avait interdit aux institutions financières de traiter des transactions en cryptomonnaies. Maintenant, la vision du pays sur la crypto semble changer.

Suite à la formation du PCC, le Pakistan a également nommé Bilal bin Saqib, un entrepreneur technologique britannique d’origine pakistanaise, en tant que « conseiller principal » du ministre des Finances Aurangzeb.

Saqib a déclaré, après sa nomination le mois dernier, que le Pakistan avait déjà de nombreux utilisateurs de crypto. « Environ 15 à 20 millions de Pakistanais détiennent de la crypto aujourd’hui. Le pays possède des milliards de dollars en transactions de crypto, donc bien sûr, nous voulons légaliser cela. Nous voulons avoir un cadre réglementaire clair pour attirer des investissements et permettre à l’écosystème de prospérer au Pakistan », a-t-il affirmé lors d’une interview.

Le contexte international

Les observateurs soulignent l’influence des politiques favorables aux cryptomonnaies du président américain Donald Trump, notant que le Pakistan réévalue sa propre position, comme en témoigne la formation du PCC et la nomination de Zhao.

Bien qu’il ait été critique à l’égard des cryptomonnaies lors de son premier mandat, Trump a, au fil du temps, changé d’avis. Peu après son entrée en fonction en janvier, le président américain a signé un décret pour créer un groupe de travail présidentiel chargé de proposer de nouvelles lois et réglementations sur les cryptomonnaies.

Le mois dernier, Trump a également annoncé les noms de cinq cryptomonnaies, dont le Bitcoin, qu’il s’attend à inclure dans une nouvelle réserve stratégique américaine de cryptomonnaies.

Saqib a également reconnu l’impact de Trump sur les réglementations mondiales en matière de crypto. « Trump fait de la crypto une priorité nationale, et chaque pays, y compris le Pakistan, devra suivre », a-t-il déclaré.

Le besoin de crypto au Pakistan

Bien qu’il n’existe pas de données définitives sur le nombre d’utilisateurs de crypto au Pakistan, Similarweb, un site qui suit les téléchargements d’applications mobiles, montre que l’application Binance est la quatrième application financière la plus téléchargée au Pakistan.

Ali Farid Khwaja, investisseur et président de KTrade Securities, une société de courtage boursier pakistanaise de premier plan, a déclaré que les actifs numériques comme les cryptomonnaies sont une innovation en finance numérique qui a créé des systèmes mieux adaptés pour les transactions financières.

« Le Pakistan doit réguler la crypto. Pour un pays où environ 20 millions de personnes sont déjà sur des plateformes de trading globales offshore, le gouvernement ne perçoit aucun impôt car ces plateformes ne sont pas localement licenciées », a déclaré Khwaja à Al Jazeera.

Il a ajouté que la réglementation ne signifie pas un « soutien inconditionnel ». « Jusqu’à présent, le Pakistan avait pris le parti de l’ignorer. Maintenant, c’est trop grand et a gagné tellement d’adoption mondiale qu’il serait naïf de maintenir la stratégie de prétendre qu’il n’existe pas. Par conséquent, je pense qu’avoir un conseil est un pas dans la bonne direction », a-t-il ajouté.

Les défis de l’infrastructure

Classé 97ème en vitesse mobile internet et 142ème en vitesse de large bande au niveau mondial, l’infrastructure numérique fragile du Pakistan reste un obstacle majeur à l’adoption des cryptomonnaies, selon les experts.

Les pénuries d’électricité, surtout en été, continuent d’affecter les consommateurs, tandis que les prix de l’énergie restent élevés.

Khwaja a déclaré que le Pakistan avait « raté le bateau » sur le minage de crypto, mais a ajouté que des pays comme les Émirats Arabes Unis comptent désormais sur l’énergie nucléaire pour miner le Bitcoin, une option que le Pakistan pourrait explorer.

Khalil a ajouté que le réseau électrique du Pakistan présente de profonds problèmes structurels. Il a cité El Salvador comme exemple, un pays d’Amérique centrale qui a rendu le Bitcoin monnaie légale mais n’a vu que peu d’adoption ou d’afflux d’entreprises de minage.

Les groupes armés et la crypto

L’anonymat des actifs numériques les rend également attrayants pour les groupes criminels et violents. Le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), un groupe armé interdit luttant contre l’État depuis 2007, a récemment annoncé des plans pour lever des fonds par le biais de cryptomonnaies, incitant ses partisans à utiliser Binance pour faire des dons.

Le Comité de lutte contre le terrorisme du Conseil de sécurité des Nations Unies a également exprimé des inquiétudes concernant des groupes tels que l’ISIS/ISIL, al-Qaïda et d’autres utilisant des actifs numériques pour financer leurs activités.

Mona Thakkar, chercheuse au Centre international pour l’étude de l’extrémisme violent basé aux États-Unis, a déclaré que le TTP et ses factions utilisent de plus en plus des actifs numériques, élargissant probablement leur utilisation pour déplacer des fonds de manière anonyme.

« Au-delà de la cryptomonnaie, le TTP utilise également, dans ses appels de financement, des adresses PayPal. Cela suggère que le TTP pourrait utiliser des comptes basés à l’étranger d’intermédiaires financiers ou de soutiens opérant en dehors du Pakistan, dans des pays où PayPal est disponible, pour échapper à la surveillance réglementaire », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Les perspectives d’avenir

Thakkar a ajouté que les groupes criminels ont développé des méthodes sophistiquées pour contourner la détection, en utilisant des plateformes décentralisées et des cryptomonnaies axées sur la confidentialité comme Monero, s’appuyant souvent sur des échanges informels.

Avec une capitalisation boursière de plus de 3 milliards de dollars, Monero est actuellement la 28ème plus grande cryptomonnaie, avec un accent particulier sur la confidentialité. Ses principales caractéristiques rendent presque impossible l’identification de l’expéditeur et du destinataire, tout en dissimulant le volume des transactions.

« Pour contrer cela, les institutions financières du Pakistan doivent strictement exiger que les échanges centralisés opérant au Pakistan, tels que Binance, respectent les réglementations », a-t-elle déclaré.

Cependant, le Pakistan le fera-t-il, alors que le fondateur de Binance – qui a quitté son poste de PDG en 2023 – est en position d’influencer les politiques crypto du pays ? Zaki Khalid, consultant en intelligence open-source basé à Rawalpindi, a questionné si le gouvernement avait effectué ses vérifications de fond avant d’annoncer la nomination de Zhao, qualifiant cela de « processus inhabituel ».

« Zhao, co-fondateur de Binance, a été impliqué, puis emprisonné, pour des accusations de blanchiment d’argent. Et seulement le mois dernier, le TTP proscrit se vantait d’avoir mis en place son propre portefeuille Binance pour des dons qui pourraient très bien être transférés pour un financement opérationnel », a-t-il déclaré à Al Jazeera.

« L’acceptation de Zhao par le gouvernement fédéral indique que les vérifications nécessaires et le contrôle de conflits d’intérêts potentiels ont été écartés. »