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Entre friandises et balles de tennis, Noelie Rickey fait face aux conséquences de la politique du président américain Donald Trump. En 2022, elle a repris avec des partenaires un petit magasin spécialisé dans les articles pour animaux : « The Dog Park » dans la charmante ville d’Alexandria, en Virginie, près de Washington D.C. À l’époque, les ventes étaient à leur apogée, mais aujourd’hui, elles sont au plus bas. Les raisons sont multiples, mais la principale préoccupation de Rickey reste l’offensive tarifaire de Trump contre presque le monde entier.
Tarifs douaniers de 145 % sur les produits chinois
Bien que le président américain ait récemment levé certaines taxes douanières, il a encore intensifié celles imposées à la Chine. Pour la majorité des marchandises en provenance de ce pays, le taux de douane s’élève désormais à 145 %. De plus, des droits de douane spéciaux continuent de s’appliquer à de nombreux autres pays, y compris le Mexique et le Canada.
Les impacts de ces mesures restent encore flous, et il faudra du temps avant qu’ils se répercutent sur les chaînes d’approvisionnement et les consommateurs. Toutefois, la crainte de hausses de prix s’intensifie, avec des rapports croissants de comportements d’achats de panique. Selon des calculs de l’Université de Yale, les droits de douane pourraient entraîner, d’ici 2025, une perte de pouvoir d’achat à long terme d’environ 2 700 dollars (environ 2 400 euros) par foyer américain.
Ce conflit commercial, que Trump prétend mener les États-Unis vers un « âge d’or », impacte particulièrement les petites entreprises comme celle de Rickey. Bien qu’elle n’ait pas encore augmenté ses prix, elle ne pourra pas le faire indéfiniment. Beaucoup de ses produits proviennent de l’étranger : les aliments viennent principalement du Canada, tandis que jouets, laisses et autres accessoires, souvent en tissu ou en plastique, sont majoritairement importés de Chine.
Le prix comme facteur déterminant
Rickey travaille principalement avec des détaillants nord-américains, plutôt que de grandes chaînes ou des e-commerçants qui opèrent sur des volumes massifs. Cependant, même les produits de ses partenaires proviennent souvent de Chine. « Si j’essayais de ne vendre que des produits américains, le magasin aurait un tout autre aspect », explique Rickey.
Pour la plupart de ses clients, le prix est un facteur clé, surtout dans un contexte de hausse des coûts de la vie. « Si un chien détruit un jouet toutes les deux semaines, on choisit plutôt le modèle à 10 dollars que celui à 40 dollars », ajoute-t-elle.
Une dépendance à la Chine pour les biens de consommation
Que ce soit directement ou indirectement, la Chine est un fournisseur majeur de biens de consommation à bas prix pour les États-Unis, que ce soit pour des géants du commerce comme Walmart et Amazon ou pour de petits magasins vendant jouets, vêtements, électronique ou articles ménagers.
« De nombreux entrepreneurs dépendent des chaînes d’approvisionnement chinoises, que ce soit pour maintenir leurs activités ou remplir leurs stocks », explique Alexis D’Amato, représentant de l’association Small Business Majority, qui prétend défendre environ 85 000 petites entreprises à travers le pays. Ce qui est considéré comme « petit » dans le commerce de détail est sujet à interprétation : l’agence américaine SBA inclut les entreprises de jusqu’à 500 employés, tandis que Small Business Majority fixe la limite à environ trente employés.
« Main Street » contre Wall Street
Ces magasins, souvent gérés par des propriétaires, incarnent l’idéal américain de la « Main Street », cette rue typique des petites villes où les habitants se connaissent. Cela constitue un contrepoint au puissant et anonyme Wall Street, un concept profondément ancré dans l’identité nationale au-delà des clivages politiques.
Malgré cela, même ces magasins sont désormais intégrés dans des chaînes d’approvisionnement mondiales. Contrairement aux grandes entreprises, ils ont peu de marge de manœuvre pour absorber les augmentations de prix ou changer de fournisseurs, souligne D’Amato. Elle critique vivement la politique commerciale instable de Trump, notant qu’il semble y avoir de nouveaux tarifs ou des changements tous les deux jours, rendant la planification à long terme presque impossible.
Des risques de ruine financière
La situation peut rapidement devenir critique, comme le montre le cas de Beth Benike, une entrepreneuse du Minnesota. Dans une interview avec les chaînes américaines CNN et CBS News, elle a décrit la crise que traverse son entreprise familiale, qui fabrique des articles pour bébés en Chine. Une nouvelle commande de 160 000 dollars était prête à être expédiée quand les droits de douane ont été augmentés en plusieurs étapes à 125 %. Au lieu des 30 000 dollars prévus pour l’importation, le coût a soudainement grimpé à presque 200 000 dollars, une somme qu’elle ne peut se permettre. Aujourd’hui, la situation est même pire.
Benike ne s’inquiète pas seulement pour ses employés, mais aussi pour son propre logement, qui est lié à un crédit d’entreprise.
Manque de sites et de travailleurs qualifiés
Les marchés financiers sont également en jeu. Aux États-Unis, la retraite est étroitement liée à la bourse. De nombreux entrepreneurs comptent sur leurs portefeuilles d’actions. Lorsque les marchés fluctuent, leur avenir l’est aussi, avertit D’Amato. La politique tarifaire de Trump est « un coup dur » pour de nombreux membres de leur association. Ce dont ils ont réellement besoin, c’est de soutien. L’argument du gouvernement selon lequel les droits de douane renforcent la production nationale ne tient pas, selon elle. « Il existe d’autres moyens », conclut D’Amato.
Rickey partage cette opinion. Pour vraiment promouvoir la production nationale, il faut investir dans des subventions, des sites et des travailleurs qualifiés. « Il n’y a pas ici assez de personnes capables d’utiliser une machine à coudre pour produire en grande quantité des jouets pour chiens », dit-elle, faisant référence à la politique stricte de migration de Trump et ajoutant : « S’il y en a, nous les renvoyons aussi vite que possible. »
Plus que de simples tarifs
Ce qu’il manque en général sous cette administration, selon Rickey, c’est une vision cohérente. Les droits de douane ne sont qu’un aspect du problème. Le ralentissement des ventes à « The Dog Park » est dû à plusieurs facteurs : les aides liées à la crise du COVID-19 ont pris fin, tandis que les licenciements massifs dans les agences fédérales, à cause de Trump, ont profondément affecté la région où de nombreux employés travaillent dans le secteur public. Par ailleurs, le tourisme à Alexandria a diminué, entraînant une baisse de la clientèle.
Cependant, Rickey est aussi une entrepreneuse pragmatique qui a depuis longtemps diversifié ses activités. Avant le retour de Trump à la présidence, elle a ainsi ajouté de nouveaux services : garde de chiens et salon de toilettage pour animaux. Les chats sont également les bienvenus.
