La communauté de Pacific Palisades s’est réunie pour la première fois depuis l’incendie qui a détruit leur église centenaire, la Community United Methodist Church, lors du Vendredi saint. Malgré la disparition du bâtiment, le pasteur John Shaver assure que la communauté reste unie, « sans murs », en attendant la reconstruction.
Un retour symbolique sur le site de l’église incendiée
Le Vendredi saint, les membres de la Community United Methodist Church, fondée il y a 103 ans à Pacific Palisades dans le comté de Los Angeles, se sont rassemblés au milieu des décombres de leur église détruite en janvier lors des incendies de Californie du Sud. Le lieu n’est plus qu’un amas de cendres, mais l’esprit de la communauté demeure intact, comme l’explique le pasteur John Shaver.
« Alors que beaucoup répètent les paroles anciennes ‘Le Christ est ressuscité !’, ces mots d’espoir s’adressent à notre famille d’église, aux habitants de Pacific Palisades, à la communauté d’Altadena, et à tous ceux qui ont besoin de force pour avancer », a-t-il déclaré. Ce message donne à chacun la détermination de reconstruire, tout en continuant à être un centre d’espoir et de guérison, malgré l’absence de murs.
Une procession à travers le quartier dévasté
Lors de cette journée, le pasteur Shaver et plusieurs membres de la communauté ont parcouru le quartier dévasté, s’arrêtant à neuf endroits pour lire des versets bibliques symbolisant différentes étapes du chemin de croix de Jésus-Christ.
« En ce dimanche de Pâques, même si de nombreux défis nous attendent, nous remercions Dieu pour l’espérance offerte par la résurrection de Jésus-Christ », a-t-il ajouté. Il a aussi souligné la volonté de l’église de partager l’amour et l’espoir divins à travers leurs paroles et leurs actions, espérant ainsi construire des ponts d’unité dans la grande ville de Los Angeles.
Une riche histoire ancrée dans la communauté
Construite par les premiers habitants qui ont fondé Pacific Palisades il y a plus d’un siècle, l’église a été le témoin de nombreuses étapes importantes : mariages, funérailles, rassemblements communautaires, compétitions sportives, fêtes de fin d’année, et réunions des Alcooliques Anonymes.
Inspirée par le mouvement social Chautauqua des années 1920, la communauté a initié un « mouvement de paix » en offrant aux habitants des programmes culturels, artistiques et musicaux. Malgré la perte de leur lieu de culte, les fidèles ont poursuivi leurs services ailleurs, ce retour sur place marquant une étape symbolique forte.
Les conséquences des incendies et la résilience
Le feu de Palisades, conjugué à un autre incendie près de Pasadena, a ravagé des dizaines de milliers de maisons et commerces et causé la mort de 29 personnes, dont une fidèle de l’église. Le pasteur Shaver lui-même, qui dirigeait la communauté depuis seulement six mois, a perdu sa maison lors du sinistre.
Lors de la procession, il a rendu hommage à Annette Rossilli, 85 ans, décédée dans l’incendie, et s’est arrêté devant les ruines de sa propre maison, où sa famille avait emménagé en juillet dernier. Il a souligné combien on tient souvent pour acquis ce que l’on possède.
Malgré la destruction, la communauté a pu sauver des éléments précieux de l’église, tels que des carreaux de pierre et deux croix, dont une en métal qui surmontait la tour. Ces objets seront intégrés dans la nouvelle construction.
Un évènement pour toute la communauté
Thomas Knoll, un résident non affilié religieusement, a participé à cet événement, le décrivant comme « une sorte d’enterrement pour Pacific Palisades ». Lui aussi a perdu sa maison dans l’incendie.
« L’histoire de la crucifixion et de la résurrection est ici très appropriée », a-t-il conclu. « Cette ville sera reconstruite, mais cela prendra du temps. »