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Le 15 juin 1940, alors que la France est sur le point de tomber sous le joug nazi, une scène peu connue se déroule à la Banque de France. Des officiers allemands se présentent pour s’emparer de l’or national, une richesse colossale estimée à environ 5 500 milliards d’euros. Pourtant, ils ne trouvent rien dans les sous-sols de l’institution : tout l’or a été évacué en secret dans les jours précédents. Cette opération logistique d’envergure restera l’une des rares victoires françaises de cette année sombre.
Une évacuation stratégique de plus de 2000 tonnes d’or
À la veille de l’occupation allemande, la Banque de France entreprend une mission délicate : mettre à l’abri l’or français, deuxième réserve mondiale à l’époque. Lingots, barres et pièces précieuses sont embarqués sur des navires militaires en direction de divers points sûrs à l’étranger, notamment Halifax au Canada, Casablanca au Maroc, puis Fort-de-France en Martinique et Dakar au Sénégal.
Ce transfert massif, qui concerne plus de 2000 tonnes d’or, est orchestré par une équipe restreinte et dévouée de la Banque de France. Leur objectif : protéger ce patrimoine national non seulement des nazis, mais aussi du régime de Vichy et des puissances alliées, dans un contexte de guerre et d’incertitude extrêmes.
Un exploit méconnu au cœur de la Seconde Guerre mondiale
Pour les forces d’Hitler, saisir l’or français aurait constitué un avantage stratégique considérable, permettant de financer l’effort de guerre du Reich. Pourtant, face à cette opportunité, elles se heurtent à une caisse vide. L’or français évacué en 1940 demeure à ce jour un épisode peu raconté, considéré par certains historiens comme « la seule victoire française en 1940 ».
Ce succès témoigne de la détermination et de la résilience d’une poignée d’hommes qui, au milieu du chaos, ont su préserver une part essentielle de la souveraineté économique française.
Un récit documenté et une expertise reconnue
Ce chapitre historique a été exploré en détail par Franck Cognard dans un récit documentaire et par Arnaud Manas, historien et directeur du service du patrimoine de la Banque de France. Ce dernier est notamment l’auteur de L’or de Vichy, ouvrage paru en 2016 aux éditions Vendémiaire, qui retrace cette incroyable odyssée de l’or français.
En février 2025, Arnaud Manas a également publié Histoire de la fausse monnaie en France. Des Gaulois à nos jours aux éditions du Cerf, poursuivant son travail de valorisation du patrimoine français à travers l’histoire monétaire.
Les enjeux et les sources historiques
Les archives et témoignages relatifs à cette opération sont nombreux et variés : comptes rendus d’époque, documents internes de la Banque de France, ainsi que récits journalistiques contemporains. Parmi les ouvrages de référence figurent notamment :
- L’Or de Vichy, Arnaud Manas, 2016
- Sauvez l’or de la Banque de France, Tristan Gaston-Breton, 2002
- Les secrets de l’or, Didier Bruneel, 2011
Les témoignages directs, tels que ceux de Charles Moreton en 1950 ou des fonctionnaires de la Banque de France, complètent ce tableau historique. La presse de l’époque et les analyses d’historiens apportent également un éclairage précieux sur cette fuite de l’or qui a marqué la Seconde Guerre mondiale.