Le processus secret d’élection du nouveau pape débute le 7 mai
Deux semaines après le décès du pape François à 88 ans, le processus secret pour élire un nouveau pape de l’Église catholique romaine commence le 7 mai. Ce processus, appelé conclave, rassemble le Collège des cardinaux pour choisir son successeur.
Les amateurs du film nommé aux Oscars « Conclave », qui raconte une élection papale, pourraient penser avoir une longueur d’avance sur ce qui va se passer. Mais quelle est la fidélité du film par rapport à la réalité ?
Synopsis du film « Conclave » et réalité du processus
« Conclave » raconte l’histoire du cardinal Thomas Lawrence, doyen du Collège des cardinaux, incarné par Ralph Fiennes. Lawrence est chargé de diriger l’élection papale après la mort du pape. Au fil du conclave, secrets et scandales impliquant plusieurs cardinaux candidats émergent.
Bien que fictif, le film illustre de nombreuses étapes réelles du processus d’élection, même si certaines libertés sont prises concernant les personnages et leurs actions. Par exemple, en tant que doyen, Lawrence prend des décisions qui seraient interdites dans un conclave authentique.
B. Kevin Brown, spécialiste des études religieuses à l’Université Gonzaga, souligne que le film « décrit plutôt bien » les procédures du conclave, mais note quelques erreurs dans les costumes et décors, ainsi que dans certaines intrigues sans précédent historique dans l’Église catholique.
Le déroulement de l’élection dans le film respecte les traditions
Après la mort d’un pape, le Collège des cardinaux gouverne l’Église catholique. Seuls les cardinaux de moins de 80 ans peuvent voter. Le conclave du 7 mai réunira 133 électeurs venus de 71 pays, dont deux ne participeront pas pour raisons de santé.
Avant le conclave, les cardinaux tiennent des réunions appelées « congrégations générales » pour discuter des priorités de l’Église. Le conclave se tient dans la chapelle Sixtine au Vatican, comme montré dans le film.
Le système de vote est conforme à la procédure officielle :
- Vote à bulletin secret
- Chaque électeur dépose son bulletin dans un calice après une prière
- Quatre tours de scrutin par jour jusqu’à obtenir une majorité des deux tiers
- Brûlage des bulletins après chaque tour, produisant de la fumée noire si aucun pape n’est élu, blanche si un nouveau pape est choisi
Le film montre une élection durant trois jours, ce qui correspond à la durée habituelle des conclaves au cours du dernier siècle. Aucun conclave n’a duré plus d’une semaine depuis 1831.
Des violations des règles du conclave dans le film
Le cardinal Lawrence communique régulièrement avec Monsignor Raymond O’Malley pour obtenir des informations extérieures, notamment sur la dernière rencontre du pape avec un cardinal et sur l’état de santé d’un autre.
Plus tard, O’Malley informe Lawrence d’une explosion sur la piazza Barberini à Rome. Ce type de contact est interdit dans un conclave réel, où les cardinaux sont isolés, sans accès à la télévision, téléphone ou autres moyens de communication.
La présence contestée d’un cardinal « in pectore »
Dans le film, le cardinal Benitez, archevêque de Kaboul, est un cardinal nommé « in pectore » (secretement) par le pape défunt. Son entrée surprise au conclave provoque un débat sur sa légitimité à y participer. Le cardinal Lawrence décide finalement qu’il a le droit d’y prendre part.
Dans la réalité, un cardinal dont la nomination n’a pas été rendue publique avant la mort du pape ne peut pas participer au conclave. Selon le droit canonique, si la nomination reste secrète jusqu’au décès du pape, le cardinal perd son statut.
Un cas similaire s’est produit avec le pape Jean-Paul II, qui avait nommé quatre cardinaux « in pectore », mais en avait révélé seulement trois avant sa mort en 2005. Le quatrième a ainsi perdu ses droits de cardinal.
Les scandales et rumeurs avant le conclave
Dans le film, deux cardinaux, Joshua Adeyemi et Joseph Tremblay, sont éliminés par Lawrence après la révélation de scandales : une relation secrète et une accusation de simonie (vente d’un office religieux).
En réalité, les cardinaux cherchent à éliminer tout candidat associé à un scandale avant le conclave. Ils font de leur mieux pour identifier les controverses potentielles afin d’éviter leur élection.
Par exemple :
- Le cardinal Angelo Becciu a renoncé à ses droits en 2020 et a été condamné pour crimes financiers en 2023.
- Le cardinal Pietro Parolin a révélé que le pape François avait interdit à Becciu de participer au conclave de 2025.
De telles discussions ont lieu lors des congrégations générales avant le début du conclave, période pendant laquelle les cardinaux ne sont pas isolés.
Les rumeurs circulent même lors des élections papales
Il n’est pas rare que des cardinaux essaient de discréditer leurs opposants. Lors du conclave de 2013, alors que Jorge Mario Bergoglio gagnait en popularité, des rumeurs circulaient sur sa santé, prétendant qu’il n’avait qu’un seul poumon.
Francis a raconté dans une interview que cette rumeur était vraie, puisqu’il avait subi l’ablation partielle d’un poumon après une infection respiratoire plus de 50 ans auparavant.