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Le Royaume-Uni innove dans la lutte contre le changement climatique avec une technologie capable de capter le dioxyde de carbone (CO₂) directement dans l’air pour le transformer en matériaux de construction durables. Une usine inaugurée à Norfolk marque une avancée majeure en produisant des granulats à partir du CO₂ atmosphérique, un projet mené par la start-up Mission Zero Technologies (MZT), en collaboration avec O.C.O Technology et le ministère britannique de l’Énergie.
Une technologie innovante pour capter le CO₂ atmosphérique
Le procédé appelé Direct Air Capture (DAC) consiste à aspirer l’air ambiant pour isoler le dioxyde de carbone qu’il contient. Ce gaz est ensuite converti en calcaire artificiel, utilisé dans la fabrication de matériaux de construction. L’usine de Norfolk dispose d’une capacité de capture de 250 tonnes de CO₂ par an, ce qui équivaut aux émissions générées par environ 150 voitures roulant sur 10 000 kilomètres annuellement.
Cette installation est la deuxième du genre développée par MZT. La première, située à Sheffield, transforme le CO₂ en carburant pour l’aviation, tandis qu’une troisième usine prévue au Canada vise le stockage souterrain du gaz capté.
Transformer un polluant en ressource précieuse
Le calcaire produit grâce à ce procédé est un véritable puits de carbone. Pour 1 000 tonnes de calcaire fabriqué par O.C.O, la quantité de carbone séquestrée équivaut à celle absorbée par 3 000 arbres sur une année. Ce calcaire entre dans la composition des bétons, des routes ou encore des briques, intégrant ainsi un cycle de construction écologique.
Contrairement aux ciments traditionnels, qui représentent près de 8 % des émissions mondiales de CO₂, ce calcaire stocke durablement le carbone, renversant ainsi la tendance historique du secteur du bâtiment, souvent fortement émetteur de gaz à effet de serre.
Un procédé électrochimique sans chaleur
Un des principaux défis des technologies DAC classiques est la nécessité de très hautes températures pour séparer le CO₂ de l’air, ce qui implique une consommation énergétique importante. La solution de Mission Zero Technologies contourne ce problème en utilisant un procédé électrochimique alimenté par de l’électricité, sans source de chaleur directe.
Cette méthode peut être alimentée par des énergies renouvelables locales, comme le solaire ou l’éolien, et a l’avantage d’absorber les surplus d’énergie intermittente, fonctionnant presque comme une batterie chimique. Elle consomme ainsi entre trois et cinq fois moins d’énergie que les techniques traditionnelles.
Un partenariat public-privé au service de l’environnement
Ce projet résulte d’une collaboration stratégique entre un innovateur technologique (MZT), un industriel des matériaux (O.C.O) et l’État britannique, qui assure un soutien politique et financier. Cette synergie est cruciale pour le développement de technologies à fort impact environnemental, souvent risquées à leurs débuts.
Le Royaume-Uni, engagé à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050, mise sur des solutions “négatives en carbone” comme celle-ci pour accélérer la transition écologique.
Des résultats encourageants pour un prototype à grande échelle
Si la capture de 250 tonnes de CO₂ par an reste modeste face aux enjeux climatiques mondiaux, cette usine constitue un prototype opérationnel de premier plan, notamment du fait de son fonctionnement sans combustion. Ce projet novateur remet la science au cœur des stratégies de lutte contre le réchauffement climatique en valorisant intelligemment le CO₂ atmosphérique.
Les grandes pistes mondiales pour capter le CO₂
Différentes technologies sont explorées au niveau mondial pour réduire la concentration de CO₂ dans l’atmosphère :
- Captage postcombustion : récupération du CO₂ dans les fumées industrielles via des solvants chimiques.
- Bioénergie avec captage et stockage du carbone (BECCS) : combustion de biomasse combinée à la capture du CO₂ pour un bilan carbone négatif.
- Stockage géologique : injection du CO₂ capté dans des formations souterraines profondes pour un confinement durable.
- Valorisation du CO₂ : réutilisation industrielle pour la production de carburants synthétiques ou de matériaux.
- Pyrolyse de biomasse : production de biochar, une forme de carbone stable pouvant être stockée.
Des projets pilotes à travers le monde, tels que celui de MZT, testent ces approches à différentes échelles afin d’augmenter les capacités de captage et d’atténuer l’impact climatique.
