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Cachemire : Civils pris au piège du conflit Inde-Pakistan
À Srinagar, dans la partie du Cachemire administrée par l’Inde, une vidéo partagée avec Al Jazeera par des habitants de Poonch montre les dégâts causés par un bombardement à l’obus. Une voix féminine, pleine de douleur, s’exclame : « C’est une calamité. »
La caméra révèle un escalier effondré, de larges cratères dans les murs, une cour jonchée de décombres, de vêtements et tachée de sang. « Tout ce que j’ai construit est en ruines », ajoute cette voix chargée d’angoisse.
Depuis le 7 mai au matin, au moins 11 personnes ont perdu la vie dans le district de Poonch à cause des tirs pakistanais sur la région du Cachemire administrée par l’Inde. Ces frappes sont une riposte aux attaques de missiles indiens qui ont ciblé plusieurs sites dans la province du Pendjab pakistanais ainsi que dans la partie pakistanaise du Cachemire.
Les frappes indiennes, qui faisaient suite à une attaque meurtrière contre des touristes à Pahalgam (Cachemire indien) le 22 avril, représentent la plus vaste offensive sur le sol pakistanais depuis la guerre de 1971, qui avait conduit à la création du Bangladesh après la partition du Pakistan oriental.
Cependant, alors que ces deux puissances nucléaires se tiennent au bord d’un conflit militaire, les habitants du Cachemire subissent le poids de ces tensions. Selon les habitants et experts, le bombardement pakistanais de la nuit du mercredi sur le Cachemire indien a été le plus intense en plus de quarante ans.
« Ce fut une nuit de terreur », témoigne Rameez Choudhary, résident de Poonch, à Al Jazeera.
- Parmi les victimes figurent deux frères et sœurs écrasés par l’effondrement de leur maison suite à un tir d’obus,
- deux commerçants locaux touchés par les munitions,
- un enfant de 7 ans,
- un adolescent,
- une femme au foyer de 35 ans,
- et quatre autres hommes.
Les villages les plus touchés dans le district de Poonch sont Shahpur, Mankote et Krishna Ghati. Le bombardement s’est également intensifié dans les secteurs de Laam, Manjakote et Gambhir Brahmana, dans le district de Rajouri, poussant les habitants à fuir vers des zones plus sûres.
« Cette guerre nous a été imposée »
Les escarmouches à la frontière ont suivi l’attaque meurtrière survenue il y a deux semaines dans la station touristique de Pahalgam, où 26 personnes, principalement des visiteurs indiens, avaient été tuées.
Dans la nuit de mercredi, des avions militaires indiens ont survolé le ciel et lancé missiles et autres munitions sur plusieurs sites au Pakistan. Les autorités indiennes affirment avoir visé au moins neuf emplacements à l’intérieur du Pakistan.
New Delhi accuse Islamabad de soutenir le groupe armé responsable de l’attaque contre les touristes indiens, ce que le Pakistan dément. L’Inde affirme que ses frappes ont détruit des « bases terroristes », tandis que le Pakistan dénonce la mort de 31 civils innocents.
La portée et la diversité des tensions actuelles – l’Inde ayant frappé quatre villes éloignées de plusieurs centaines de kilomètres dans la province pakistanaise du Pendjab en plus de plusieurs sites dans le Cachemire pakistanais – rendent cette crise plus grave, selon certains experts, que la guerre de 1999 entre les deux voisins.
À cette époque, des soldats pakistanais déguisés en rebelles avaient pris position dans les montagnes enneigées de Kargil, territoire sous contrôle de facto indien, déclenchant un conflit limité à cette région. Des centaines de soldats des deux camps avaient péri.
« Cette guerre nous a été imposée. L’attaque de Pahalgam visait à provoquer une situation où nous n’avions d’autre choix que de riposter », explique Tara Kartha, directrice du Centre d’Études de la Guerre Terrestre (CLAWS) à New Delhi, et ancienne responsable du Conseil de Sécurité Nationale indien.
Les pays étaient déjà proches d’un conflit en 2019 après une attaque suicidaire à Pulwama, dans le Cachemire sud, où 40 paramilitaires indiens avaient été tués. L’Inde avait alors frappé Balakot, au Pakistan.
Mais la crise actuelle diffère, selon Kartha : « En 2019, les deux camps ont limité les affrontements. Cette fois, c’est brutal. » Elle défend l’attitude de l’Inde, tandis que le Pakistan accuse New Delhi d’attiser la guerre.
Les civils, victimes au premier rang
Les habitants du Cachemire indien sont les premiers touchés par cette confrontation. Mercredi, trois régions ont subi des bombardements pakistanais.
« Au début, nous avons cru que c’était un orage, le ciel a grondé à 1h du matin », raconte Altaf Amin, 22 ans, villageois de Chandak, à Poonch.
Les réseaux sociaux se sont rapidement remplis de vidéos montrant l’ampleur des pertes humaines. Une séquence authentifiée par Al Jazeera montre un adolescent ensanglanté porté vers une ambulance, un bras détruit par un obus. D’autres images révèlent le corps sans vie d’un enfant, la tête déchirée par l’explosion.
Un cri revient souvent : « Nous ne voulons pas la guerre », affirme Amin.
Mais la colère gronde aussi contre les autorités locales.
« Les habitants de Poonch sont en colère car aucune évacuation n’a été organisée », dénonce Zafar Choudhary, analyste politique et journaliste expérimenté dans la région de Jammu.
Selon lui, le gouvernement indien aurait dû anticiper ces frappes et évacuer la population pour éviter des victimes.
« Rien n’a été fait, ce qui a laissé les gens furieux. Chaque fois que les tensions entre les deux pays éclatent, ce sont les habitants des régions montagneuses qui en pâtissent », ajoute-t-il.
Les armes silencieuses rugissent de nouveau
La Ligne de Contrôle (LoC), longue de 740 km, traverse montagnes, forêts, lacs alpins et rivières dans la région contestée du Cachemire.
Cette ligne fut tracée en 1949 après la première guerre indo-pakistanaise, divisant le Cachemire entre les deux pays. L’ONU avait reconnu cette ligne et tenté d’organiser un référendum pour que les habitants choisissent leur avenir, mais ce vote n’a jamais eu lieu.
Les deux pays continuent de s’affronter ponctuellement le long de cette frontière. Après la guerre de 1971, la ligne de cessez-le-feu fut renommée Ligne de Contrôle. En 2003, lors d’un apaisement des hostilités, l’Inde a clôturé son côté de la LoC avec des fils barbelés.
Un accord de cessez-le-feu, renouvelé en 2021, est désormais pratiquement désuet depuis quatre ans.
« Ces bombardements sont sans précédent »
Altaf Amin souligne que, bien que les duels d’artillerie soient habituels dans cette région, les armes étaient restées assez silencieuses depuis la confirmation de l’accord de 2003.
« Nous connaissons les bombardements transfrontaliers, mais ceux-ci sont inédits », précise-t-il.
Dans les villages de Poonch, les habitants ont commencé à suivre les consignes gouvernementales, notamment en construisant des abris de fortune.
Plusieurs écoles ont été transformées en centres de secours avec des stocks de nourriture et de produits essentiels.
À 260 km de là, à Salamabad Uri, village frontalier du district de Baramulla, les habitants ont également fui leurs maisons.
« La nuit dernière, les bombardements étaient si violents que deux maisons ont brûlé et plusieurs personnes ont été blessées », relate Mushtaq Ahmad, 40 ans, chauffeur de taxi désormais réfugié à Uri.
Salamabad, entouré de massifs de pins, a été ravagé par des tirs quasi continus. Les toits en tôle ondulée des habitations ont été arrachés, exposant les habitants au soleil brûlant. Les incendies provoqués par les bombardements ont laissé des décombres fumants.
« Nous craignons le pire », confie Ahmad, inquiet pour ses deux filles de 9 et 11 ans. Elles se demandent pourquoi cela arrive et redoutent pour leur vie.
Deux enfants, une fille de 13 ans et un garçon de 4 ans, ont été blessés dans ces attaques.
Ghulam Muhammad Chopan, 80 ans, a déclaré se sentir trop âgé pour partir, mais sans autre choix.
« À mon âge, j’ai dû quitter ma maison. La nuit, les tirs étaient si intenses qu’au lever du soleil, le village était désert », raconte-t-il.
Un ciel en feu à Pampore
À Wuyan, dans la région de Pampore célèbre pour son safran, les habitants ont été réveillés à 1h30 du matin par une détonation sourde.
« Une boule de feu a explosé avec un éclair », décrit Gulzar Ahmad. « J’ai vu deux avions : l’un est revenu rapidement, l’autre a explosé, et ses débris sont tombés dans la cour d’une école. Un épais nuage de fumée noire a attiré une foule. »
Le Pakistan affirme avoir abattu cinq avions de chasse indiens mercredi matin. Plusieurs sources indépendantes confirment qu’au moins trois appareils ont été détruits, mais l’Inde n’a pas validé ces pertes.
Dans ce climat d’incertitude et d’escalade, les habitants du Cachemire indien sont inquiets et incertains quant à leur avenir.
Ils font des réserves de nourriture, de carburant et d’articles essentiels, anxieux de survivre à une violence qu’ils n’ont pas souhaitée.
« La guerre ne devrait jamais être célébrée. Quand les obus tombent, ils ne demandent pas votre identité », affirme Farooq Ahmad, de Kamalkote.
« Ceux qui appellent à la guerre ignorent ce que c’est qu’un obus qui tombe sur vos enfants pendant leur sommeil. »