Robert Francis Prevost a été élu pape lors du quatrième scrutin du conclave, devenant ainsi le 267e pontife de l’Église catholique et le premier originaire d’Amérique du Nord. Prenant le nom de Léon XIV, il succède au pape François et lance un appel à la paix dans le monde depuis la loggia du palais apostolique au Vatican.
Un nouveau pape nord-américain
Âgé de 69 ans, Robert Francis Prevost est originaire de Chicago et célèbre prochainement son 70e anniversaire le 14 septembre. Membre de l’Ordre des Augustiniens, il a une riche expérience missionnaire, notamment au Pérou où il a été évêque de Chiclayo. Avant son élection, il occupait les fonctions de préfet du Dicastère pour les évêques et président de la Commission pontificale pour l’Amérique latine.
Son élection marque une première historique : aucun pape nord-américain n’avait encore été choisi pour diriger l’Église catholique. Cette nomination a suscité une immense émotion parmi les fidèles rassemblés en nombre sur la place Saint-Pierre.
Un discours inaugural inédit
Léon XIV s’est distingué en récitant un discours écrit lors de sa première apparition, une pratique peu habituelle chez les pontifes qui préfèrent généralement s’exprimer spontanément depuis la loggia du palais apostolique. Sa première prière a été dédiée à la paix mondiale, un message réitéré plusieurs fois durant son allocution.
« Que la paix soit avec vous tous », a-t-il déclaré en appelant à la construction de ponts à travers le dialogue et la rencontre, dans l’espoir d’unité et de concorde. Il a également rendu hommage à son prédécesseur en disant : « Merci au pape François », propos accueillis par une ovation enthousiaste de la foule.
Une place Saint-Pierre en liesse
Depuis l’annonce de la fumée blanche, plus de 150 000 personnes ont envahi la place Saint-Pierre, provoquant un renforcement notable des mesures de sécurité, avec notamment un déploiement accru des forces de l’ordre aux points de contrôle et la mise en place de nouveaux accès périphériques pour mieux gérer les flux.
Les fidèles ont scandé des slogans tels que « Vive le pape ! » et « Léon, Léon ! » en accueillant chaleureusement le nouveau pontife. Ce dernier, visiblement ému, a salué la foule de la main avant de lui adresser sa bénédiction.
Une élection rapide et internationale
Léon XIV a été élu plus rapidement que son prédécesseur François, lors d’un quatrième scrutin qui s’est déroulé dans la deuxième journée du conclave. L’annonce de l’élection a été diffusée en temps réel sur les plus grands médias mondiaux tels que CNN, BBC, The New York Times et Le Guardian, mettant en lumière l’importance historique de ce choix.
Cette élection a également été saluée sur les réseaux sociaux, où des personnalités publiques comme Donald Trump ont félicité le nouveau pape pour cet honneur unique d’être le premier pape américain.
Un pape en quête de paix dans un monde troublé
Dans un contexte mondial marqué par de nombreux conflits, notamment en Ukraine et à Gaza, le pape Léon XIV a souligné l’urgence de bâtir la paix. Sa première prière publique a été dédiée à la « Madonna di Pompei » et à la paix universelle, récitant un Ave Maria avec les fidèles réunis sur la place Saint-Pierre.
Le cardinal Giovanni Battista Re, lors d’une prière à Pompei, avait déjà exprimé l’espoir que le conclave aboutisse rapidement à une élection, insistant sur la nécessité d’un réveil spirituel face aux défis actuels, notamment la guerre et le recul de la foi dans un monde dominé par la technologie.
Le déroulement du conclave et l’ambiance au Vatican
Le conclave, marqué par plusieurs tours de scrutin, a rassemblé 133 cardinaux dans la chapelle Sixtine. Après plusieurs fumées noires indiquant l’absence de consensus, la fumée blanche est finalement sortie rapidement, signe d’une forte unité parmi les électeurs.
Le nouveau pape a ensuite rejoint la « salle des larmes », la sacristie de la chapelle Sixtine, pour revêtir ses habits papaux avant de recevoir l’hommage des cardinaux. La cérémonie officielle d’intronisation est attendue dans les jours à venir, avec la participation de milliers de fidèles venant du monde entier.