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Le Premier ministre britannique Keir Starmer a dévoilé lundi une série de mesures restrictives concernant l’immigration au Royaume-Uni, provoquant une vive réaction en Écosse, notamment de la part du Premier ministre écossais John Swinney. Ce dernier accuse Starmer d’avoir adopté une position proche de celle de Nigel Farage, leader de Reform UK, connu pour ses critiques acerbes de la politique migratoire.
Des mesures sévères annoncées par Keir Starmer
Dans une allocution à Downing Street, Keir Starmer a présenté un nouveau cadre pour la politique d’immigration britannique. Parmi les changements majeurs, les migrants devront désormais attendre 10 ans au lieu de 5 avant de pouvoir demander un statut de résident permanent ou la citoyenneté. Par ailleurs, les critères en anglais seront renforcés pour les nouveaux arrivants, et les établissements éducatifs accueillant des étudiants étrangers feront l’objet de contrôles plus stricts.
Le Premier ministre a mis en garde contre le risque que le Royaume-Uni devienne une « île d’étrangers », soulignant la nécessité d’un système « contrôlé, sélectif et équitable ».
Des critiques acerbes de la part du gouvernement écossais
John Swinney, Premier ministre écossais, a vivement réagi à ces annonces. Il a déclaré à l’agence PA que Keir Starmer « est allé droit dans les bras de Nigel Farage » avec cette politique, qui selon lui trahit toutes les positions antérieures du dirigeant travailliste. Swinney estime que Starmer est « terrifié » par Farage, dont le parti Reform UK pourrait obtenir jusqu’à une douzaine de sièges au Parlement écossais lors des prochaines élections.
Le Premier ministre écossais a ainsi confirmé que le Parti national écossais (SNP) choisira de « confronter » Nigel Farage plutôt que de s’allier ou de se rapprocher de lui.
Impact anticipé sur l’économie et la démographie écossaise
John Swinney a également dénoncé les conséquences « profondément dommageables » de ces mesures pour l’économie écossaise. L’Écosse connaît depuis plusieurs années un déclin de sa population en âge de travailler, un phénomène préoccupant face au vieillissement démographique. Le gouvernement écossais dirigé par le SNP milite pour une politique migratoire plus souple afin de compenser ce déficit.
Anas Sarwar, chef du Labour écossais, a lui aussi plaidé pour des règles migratoires différenciées, évoquant un modèle similaire au programme Fresh Talent introduit par une précédente administration travailliste. Il a insisté sur les impacts négatifs attendus dans le secteur de la santé publique et des soins sociaux, ainsi que sur la perte d’opportunités économiques pour l’Écosse.
Conséquences pour le secteur universitaire
Parmi les autres mesures, le gouvernement britannique prévoit de réduire la durée de séjour autorisée pour les étudiants internationaux après leurs études, qui passera de deux ans à 18 mois. Cette décision pourrait limiter l’attractivité des universités britanniques, notamment en Écosse, où les responsables réclamaient plus de flexibilité pour retenir ces étudiants et valoriser leur contribution économique.