L’orthorexie : quand l’obsession du » manger sain » devient une problématique de santé mentale
Depuis plusieurs années, la recherche s’intéresse à un trouble du comportement alimentaire peu connu mais en croissance : l’orthorexie. Défini comme une obsession pour une alimentation saine, ce trouble peut avoir des conséquences graves sur la santé physique et mentale des personnes concernées.
Une prévalence variable selon les populations
Les études scientifiques montrent une prévalence très hétérogène, oscillant entre 6 % et 88,7 % selon les groupes. Les populations à risque incluent notamment les danseurs, où un tiers seraient concernés, ainsi que les professionnels ou étudiants dans le domaine de la nutrition, avec plus de huit nutritionnistes sur dix touchés, ou encore les instructeurs de yoga.
Les impacts de l’orthorexie
Ce comportement obsessionnel peut entraîner deux types de conséquences :
- Sociale : un isolement accru, avec le refus de consommer des aliments préparés par autrui ou de manger en société, par crainte d’être jugé ou incompris.
- Médicale : des complications similaires aux troubles des conduites alimentaires, telles qu’une perte de poids importante pouvant conduire à un faible indice de masse corporelle (IMC), des carences nutritionnelles, des problèmes gastro-intestinaux, une hypertension ou une inflammation gastrique, augmentant le risque d’ostéoporose.
Une prise en charge nécessaire et complexe
Considérée comme un trouble des conduites alimentaires (TCA), l’orthorexie doit faire l’objet d’un traitement pluridisciplinaire alliant suivi médical et accompagnement psychologique. La difficulté pour les professionnels de santé réside souvent dans la distinction entre un comportement alimentaire équilibré et le trouble orthorexique. Il est essentiel d’informer le grand public comme les professionnels sur la dangerosité potentielle d’une obsession pour une alimentation » saine » poussée à l’extrême, selon la professeure de psychologie Nelly Goutaudier.
Origines et définition du trouble
Le terme » orthorexie » provient du grec, signifiant » manger droit « . Il a été introduit en 1997 par le médecin américain Steven Bratman, qui le décrit comme une obsession croissante pour consommer uniquement des aliments sains et sans santons, tels que conservateurs ou pesticides. Cette obsession peut conduire à exclure de nombreux aliments jugés impurs ou nocifs, renforçant un cercle vicieux de restriction alimentaire excessive.
Une problématique en pleine expansion
Ce trouble, souvent méconnu, soulève un véritable défi pour la santé publique. Si une alimentation saine est essentielle, sa détérioration en obsession peut devenir néfaste, nécessitant une vigilance accrue de la part des professionnels de la santé et une sensibilisation du public aux risques liés à une recherche de perfection alimentaire.