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Le procès du magnat de la musique Sean “Diddy” Combs s’est terminé par un verdict après plus de sept semaines de témoignages intenses et une couverture médiatique focalisée sur des fêtes de célébrités marquées par la drogue et le sexe. Derrière ces détails scandaleux, des défenseurs insistent sur des enseignements cruciaux concernant la compréhension — et parfois la tolérance — de la violence sexuelle dans le système judiciaire pénal.
Verdict partagé sur des accusations liées à la prostitution et au trafic sexuel
Mercredi, un jury fédéral américain a rendu une décision partagée. Sean Combs a été reconnu coupable d’avoir transporté des personnes en vue de la prostitution, mais il a été acquitté des chefs plus graves concernant le trafic sexuel et le racket impliquant l’organisation de voyages pour ses petites amies et des travailleuses du sexe aux fêtes qu’il organisait.
Les procureurs avaient décrit son activité comme une « entreprise criminelle » où il utilisait l’argent, le pouvoir et la violence physique pour soumettre ses anciennes compagnes à des situations abusives.
Ce verdict divisé a suscité des débats autour de son impact sur le mouvement #MeToo, qui a émergé au début des années 2010 pour faire reconnaître et condamner les violences sexuelles.
Une compréhension encore limitée de la violence sexuelle
Emma Katz, experte en violences domestiques, estime que la décision du jury révèle un écart important dans la compréhension publique de la violence sexuelle. Elle souligne que cette compréhension est essentielle pour évaluer les comportements liés à l’abus prolongé et à la coercition, en particulier dans le cadre des relations intimes.
Elle explique : « Ce verdict pourrait être perçu comme une victoire pour les auteurs d’abus. Le jury semble avoir conclu que vous pouvez être une victime dont le patron vous bat dans les couloirs d’un hôtel et contrôle votre vie, mais que vous n’êtes pas soumis à une coercition. »
« Une grande partie de ce que les auteurs font pour échapper à leur responsabilité — ce qui rend leurs abus si horribles et durables — n’a pas été reconnue et a disparu dans ce verdict », ajoute-t-elle.
Une décision complexe et controversée
Le cheminement exact du jury reste inconnu. Les procureurs devaient prouver hors de tout doute raisonnable que Combs avait utilisé la force, la fraude ou la coercition pour contraindre ses petites amies à se livrer à des actes sexuels commerciaux.
Le procès s’est principalement appuyé sur les témoignages de deux femmes : la chanteuse Casandra « Cassie » Ventura Fine et une autre femme désignée par le pseudonyme « Jane ». Toutes deux étaient d’anciennes compagnes de Combs.
Le parquet a soutenu que Combs utilisait son influence financière, la violence et des menaces de chantage pour contraindre Ventura et Jane à participer à des actes sexuels lors des fêtes dites « freak-offs ».
Preuves accablantes et témoignages poignants
Parmi les preuves figuraient des vidéos de surveillance datant de mars 2016 montrant Combs frappant Ventura dans un couloir d’hôtel avant de la traîner. Ventura a livré un témoignage bouleversant, décrivant un cycle d’abus dont elle se sentait prisonnière.
Elle a évoqué des menaces et violences répétées, notamment un incident de 2009 où Combs lui aurait piétiné le visage.
La défense convainc le jury
Selon Neama Rahmani, ancienne procureure fédérale, la défense a admis ouvertement que Combs était violent envers Ventura, comme le montrait la vidéo. Cependant, ses avocats ont affirmé qu’il n’y avait aucune preuve de coercition pour des actes sexuels non consentis.
Un avocat de la défense, Teny Geragos, a été cité par le Los Angeles Times déclarant : « La violence domestique n’est pas du trafic sexuel. »
Rahmani note que la grande question demeure : « Si vous êtes victime d’abus sexuels, pourquoi rester avec votre agresseur pendant plus d’une décennie ? » Elle reconnaît comprendre la psychologie des abus, mais doute que les jurés y adhèrent pleinement.
Elle estime que la poursuite a mal géré la partie « trafic sexuel », notamment en ce qui concerne des messages affectueux et une participation active aux actes sexuels par Ventura, découverts seulement lors du contre-interrogatoire.
Comportements complexes dans les relations abusives
Emma Katz explique que ce genre de comportement est fréquent dans les relations abusives, où la victime peut être amenée à « feindre le bonheur » pour éviter des représailles physiques, financières ou psychologiques.
« Il ne serait pas surprenant qu’une victime envoie des textos affectueux à son bourreau, car cela fait partie intégrante des violences domestiques », précise-t-elle.
Une tache sur la justice pénale
Pour Katz, ce verdict révèle les limites des avancées depuis l’émergence du mouvement #MeToo. Si ce dernier a amélioré la prise de conscience du harcèlement au travail, les violences conjugales restent mal comprises du grand public.
« Le public est plus enclin à reconnaître qu’on peut être victime d’un collègue ou d’un employeur. Mais dans les violences entre partenaires, la question revient souvent à : pourquoi rester ? »
Les experts soulignent que des facteurs complexes et souvent invisibles entravent la fuite des victimes : conséquences psychologiques, contrôle exercé par l’abuseur, obligations liées aux enfants, au logement ou aux finances, ainsi que la peur d’une escalade ou de représailles.
Un défi pour la justice et la société
Exposer ces peurs en justice peut être difficile. Pourtant, l’avocat de Ventura, Douglas Wigdor, a exprimé un sentiment positif suite au verdict, saluant la responsabilité désormais portée par Combs sur deux chefs fédéraux.
Il a rappelé que Combs encourt toujours de lourdes peines, jusqu’à 10 ans d’emprisonnement pour chaque accusation de transport en vue de la prostitution.
Plusieurs organisations de défense des victimes ont également salué le courage des témoins à avoir parlé.
Le groupe Lift Our Voices a souligné sur X (anciennement Twitter) que ce verdict montre que malgré le pouvoir qui tente de faire taire la vérité, les survivants continuent à la faire éclater : « Le mouvement #MeToo ne faiblit pas, il s’intensifie. »
Fatima Goss Graves, présidente du National Women’s Law Center, a qualifié les témoignages de Ventura et Jane de victoires en soi, soulignant le courage nécessaire à leur intervention.
Une perception critique du verdict
En revanche, certains restent pessimistes face au verdict partagé. Arisha Hatch, directrice par intérim de l’organisation UltraViolet, a qualifié cette décision de « moment décisif » mais à la négative pour le système judiciaire.
Elle a dénoncé un verdict qui entache un système qui depuis longtemps ne parvient pas à tenir responsables les abuseurs comme Diddy, tout en pointant une culture persistante de méfiance envers les victimes de violences sexuelles.