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Le Texas traverse une période de catastrophe exceptionnelle suite à des inondations d’une violence inhabituelle, qui ont causé la mise en place d’un bilan humain lourd et de nombreux débats sur la gestion des crises météorologiques. Depuis le début du mois de juillet, des pluies torrentielles ont provoqué des crues soudaines, frappant particulièrement la région de Kerrville, dans le Hill Country, où la violence de l’eau a été redoutable.
Un bilan humain tragique et des disparitions inquiétantes
Les inondations ont fait au moins 80 morts, selon le dernier bilan officiel, avec une majorité de victimes dans le comté de Kerr. Ce dernier dénombre à lui seul 68 morts, dont 28 enfants, écroulant la région parmi les plus touchées par cette catastrophe. Parmi les victimes figurent plusieurs enfants participant à un camp d’été chrétien situé en bord de rivière, où dix fillettes restent toujours portées disparues. La violente montée des eaux, atteignant entre 6 et 9 mètres en quelques heures, a entraîné la dispersion de plusieurs familles et la destruction d’infrastructures, notamment des routes et des barrages.
Une jeune femme, Devyn Smith, a été miraculeusement retrouvée après avoir été entraînée sur plus de 20 kilomètres par les eaux, barricadée dans un arbre. Son récit témoigne de la brutalité de la catastrophe : elle a été traînée par un réfrigérateur et des débris avant d’être secourue par des témoins. Cependant, le reste de sa famille n’a pas encore été retrouvé, soulignant la gravité de la situation.
Les causes et la réponse des autorités
Les experts pointent du doigt la combinaison de pluies diluviennes, de sols saturés et d’un géologie favorable à la rapidité des crues. La région de Kerrville, surnommée « l’allée des crues soudaines », est particulièrement vulnérable en raison des caractéristiques géologiques du calcaire, qui favorisent le ruissellement rapide. Le Service météorologique national avait émis des alertes dès le 3 juillet, mais la violence des précipitations a dépassé les prévisions, provoquant une catastrophe en pleine nuit.
Les autorités fédérales et locales ont mobilisé d’importants moyens de secours, avec plus de 850 personnes sauvées, des hélicoptères, drones, la Garde nationale et les garde-côtes. Le président américain Donald Trump, dépêché sur place, a annoncé que ses équipes travaillaient en étroite collaboration avec le gouverneur républicain du Texas, Greg Abbott. Une déclaration de catastrophe a été signée pour débloquer des fonds fédéraux, notamment par la FEMA, tout en critiquant la réduction des effectifs de l’agence météorologique américaine, le National Weather Service, orchestrée par l’administration précédente, poussant à des interrogations sur la capacité de réponse à long terme face à ces phénomènes.
Débat sur la prévention et la gestion des crises
Ce drame a rouvert le débat aux États-Unis sur le financement, la modernisation et l’efficacité des systèmes d’alerte en zone rurale. Le manque d’alertes précoces efficaces en pleine nuit a été lourd de conséquences, notamment dans des régions où la couverture mobile est limitée. Certains responsables dénoncent aussi les coupes budgétaires drastiques dans la NOAA, qui ont réduit les effectifs du NWS de façon significative, ce qui pourrait compromettre la précision et la rapidité des alertes pour de futures catastrophes.
Les critiques se concentrent aussi sur la réaction des leaders républicains, qui ont principalement invité à la prière plutôt qu’à des solutions concrètes. Le discours de “pensées et prières” a été perçu par certains comme un épisode de l’usage politique traditionnel lors des catastrophes majeures, au moment où les enjeux liés au changement climatique et à la prévention restent criants.
