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Une étape historique dans la réaffirmation des liens culturels entre la France et le Royaume-Uni se prépare avec l’annonce officielle du prêt de la célèbrissime tapisserie de Bayeux au British Museum, à Londres. Emmanuel Macron a confirmé lors d’une visite d’État début juillet que cette œuvre millénaire, emblématique de la conquête normande, sera exposée dans la capitale britannique de septembre 2026 à juin 2027, marquant une première en près de 900 ans.
Un symbole historique et culturel majeur
La tapisserie de Bayeux, réalisée à la fin du XIe siècle, retrace de manière détaillée la conquête de l’Angleterre par Guillaume le Conquérant en 1066, un moment clé de l’histoire médiévale. Longue d’environ 70 mètres, cette broderie exceptionnelle est considérée comme une des plus anciennes pièces de récit historique conservées, mêlant art et documents historiques.
Ce prêt constitue une occasion rare, car la tapisserie a été habituellement conservée au musée de Bayeux, et a peu été déplacée au fil du temps. La préparation du transport implique un emballage soigneux : pliée et protégée dans plusieurs caisses avant de traverser la Manche via un convoi sécurisé, dans le cadre de travaux de rénovation au musée d’origine. Le déplacement s’inscrit dans un projet plus large de dynamisation des échanges culturels franco-britanniques, notamment à l’occasion du 950e anniversaire de la bataille de Hastings, commémorée en 2026.
Un échange culturel inédit
Outre la tapisserie, le Royaume-Uni a accepté de prêter une centaine de pièces médiévales provenant notamment du trésor de Sutton Hoo, une référence en matière d’archéologie anglo-saxonne. Ces œuvres, exposées dans les musées de Caen et Rouen, illustrent la richesse du patrimoine médiéval européen et renforcent la volonté de renouer avec une histoire commune.
Ce projet, évoqué pour la première fois en 2019 par Emmanuel Macron lors du sommet avec Theresa May, s’inscrit dans la dynamique d’un rapprochement culturel, symbolisant une sorte de réconciliation post-Brexit. La valeur inestimable de ces pièces, évoquée par le président, témoigne de l’importance d’une telle démarche pour entretenir la mémoire collective et favoriser la compréhension mutuelle entre les deux nations.
Les modalités du transport et la rénovation du musée
Transportée dans des conditions optimales, la tapisserie sera placée dans une caisse spécifique, puis déplacée en train via le tunnel sous la Manche. Pendant cette période, le musée de Bayeux bénéficiera d’importants travaux pour permettre une nouvelle galerie d’exposition adaptée à ce chef-d’œuvre, assurant ainsi sa préservation et sa valorisation.
Ce partenariat culturel exceptionnel entend non seulement célébrer un moment clé de l’histoire médiévale, mais aussi renforcer la coopération artistique et patrimoniale entre la France et le Royaume-Uni, en ouvrant la voie à de possibles échanges futurs.