Les touristes qui visitent la célèbre Chaussée des Géants en Irlande du Nord ont involontairement causé de graves dégradations à ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Depuis plusieurs décennies, beaucoup d’entre eux laissent des pièces de monnaie entre les pierres, croyant attirer l’amour ou la chance, mais cette superstition met en péril la pérennité de cette formation naturelle exceptionnelle.
Une formation géologique fragile menacée par les gestes des visiteurs
Composée d’environ 40 000 colonnes de lave basaltique formant un sol ressemblant à une chaussée, la Chaussée des Géants est issue d’une coulée de lave datant de 60 millions d’années. Son allure spectaculaire et son cadre légendaire, associé à la mythologie du géant Finn McCool, attirent près d’un million de touristes chaque année. Toutefois, depuis plusieurs années, l’accumulation de pièces rouillées, provenant de divers pays, a commencé à laisser des traces visibles et à endommager la roche.
Un enjeu de préservation urgent
Selon le British Geological Survey, ces pièces rouillent rapidement, se dilatent et écaillent la roche, causant des dégâts considérables. Le coût estimé pour retirer l’ensemble des pièces est d’environ 34 800 euros, une opération qui nécessite des moyens importants. Des panneaux ont été installés pour rappeler aux visiteurs de ne laisser aucune trace de leur passage, tandis que des guides encouragent désormais à garder ses pièces dans son porte-monnaie.
« Nous voulons que cette merveille naturelle continue d’exister pour les générations futures », explique Cliff Henry, responsable du site. Des tests ont montré que le retrait des pièces peut se faire sans endommager davantage la formation, mais le défi reste important.
Le site a également mis en place une campagne pour sensibiliser le public, notamment grâce à des efforts pédagogiques visant à préserver cette attraction emblématique. La problématique soulève ainsi la question de l’équilibre entre tourisme et conservation face à un phénomène qui, s’il n’est pas maîtrisé, pourrait gravement détériorer ce patrimoine géologique unique.