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Le parachutiste autrichien Felix Baumgartner, célèbre pour ses exploits extrêmes, a trouvé la mort à l’âge de 56 ans lors d’un saut en Italie, dans la région des Marches. Surnommé « Fearless Felix », il demeure notamment dans les mémoires pour avoir pulvérisé le record du saut en parachute depuis une altitude de 39 000 mètres en 2012, un exploit réalisé dans le cadre d’un événement sponsorisé par Red Bull.
Un accident fatal lors d’un saut en parapente
Selon les premières informations recueillies par le quotidien italien Il Corriere della Sera, l’accident s’est produit vers 16 heures, ce jeudi, dans la localité de Porto Sant’Elpidio. Felix Baumgartner aurait été victime d’un malaise peu après son décollage en parapente, ce qui aurait entraîné une perte de contrôle de son appareil. Le parachutiste s’est écrasé dans la piscine d’un hôtel, impact qui lui a été fatal. Lors de cette chute, il a également légèrement blessé une jeune femme présente sur place.
Les autorités locales indiquent que Felix Baumgartner était déjà décédé au moment de l’impact. La scène a choqué les témoins par la violence du crash, mais aussi par la fin tragique de l’homme qui avait marqué l’histoire par ses performances exceptionnelles.
Une carrière exceptionnelle marquée par des exploits record
Originaire de Salzbourg, Felix Baumgartner s’était lancé dans le parachutisme en 1986. Il s’était rapidement distingué par ses performances hors normes, notamment en avril 1999 lorsqu’il avait réalisé le saut en parachute depuis la plus grande hauteur jamais atteinte depuis un immeuble, en sautant du sommet des tours Petronas à Kuala Lumpur, en Malaisie, à 452 mètres de haut.
Un autre exploit notable avait été effectué le 7 décembre 1999, lorsque Baumgartner avait sauté depuis le Christ Rédempteur de Rio de Janeiro, battant ainsi le record du saut le plus bas en parachute. Mais c’est en 2012, lors d’un saut depuis la stratosphère, qu’il a véritablement marqué les esprits en franchissant la barre du mur du son à 1 357,6 km/h grâce à un scaphandre pressurisé, devenant le premier homme à réaliser un tel exploit. Ce saut extraordinaire, réalisé au Nouveau-Mexique, a permis à Baumgartner de se hisser dans la légende du parachutisme mondial.
Une suite de records à son actif
Mais l’aventure de Felix Baumgartner ne se limitait pas à ce saut mythique. Entre 1999 et 2004, il avait accumulé une série de performances spectaculaires : en 1999, il s’était lancé du sommet des tours Petronas, puis en décembre de la même année, il avait sauté depuis le Christ Rédempteur. En 2003, il avait traversé la Manche en chute libre en 6 minutes et 22 secondes, à l’aide d’une aile en fibre de carbone conçue spécialement pour cette traversée. L’année suivante, il avait effectué un saut depuis le viaduc de Millau à 342 mètres de haut, affichant ainsi sa volonté constante de repousser les limites humaines.
Sa carrière exemplaire a fait de lui une figure emblématique du parachutisme extrême, inspirant de nombreux passionnés à travers le monde.