Accord commercial Japon-USA : une stratégie typiquement trumpienne qui fait vibrer la coutellerie de Seki

Les relations commerciales entre le Japon et les États-Unis ont connu une étape importante avec la signature d’un nouvel accord qui a suscité beaucoup de réactions dans la ville de Seki, célèbre depuis plus de 700 ans pour son artisanat du couteau. Alors que Washington menaçait d’imposer des surtaxes douanières allant jusqu’à 25% sur certains produits japonais, un compromis a finalement été trouvé, réduisant cette surtaxe à 15%.

Un compromis façonné par la stratégie Trump

Pour le secteur des couteaux internationaux, principalement dans cette ville où près de 40% des couteaux produits sont destinés aux exportations américaines, cet accord est perçu comme une victoire relative. Katsumi Sumikama, le directeur de la coutellerie Sumikama, souligne que cette baisse de surtaxe, bien que bénéfique, n’a pas totalement surpris. « On sentait que Donald Trump utilisait la négociation comme un levier, et il a probablement voulu faire passer un message en proposant initialement un taux de 25%, avant d’accéder à 15% pour donner l’image d’un compromis », explique-t-il.

Donald Trump a également annoncé qu’il envisageait d’imposer des droits additionnels à plusieurs pays si aucun accord n’était conclu d’ici fin juillet, notamment le Royaume-Uni, le Vietnam, l’Indonésie et les Philippines. Toutefois, dans le contexte japonais, ce n’est pas uniquement la politique commerciale qui motive la réaction : la traditionnelle industrie du couteau, qui a su traverser les siècles, voit cet épisode comme un nouveau chapitre dans sa longue histoire d’adaptations face aux évolutions économiques mondiales.

Le poids et la résilience d’un savoir-faire centenaire

La ville de Seki, au cœur de la région de Gifu, a forgé sa réputation dans la fabrication de lames précises et durables, grâce à un environnement naturel favorable et à une tradition artisanale séculaire. La pandémie de COVID-19 a accentué l’intérêt pour des objets artisanaux fabriqués localement, notamment aux États-Unis, où la quête du « fait maison » s’est renforcée.

Bien que l’exportation vers l’Amérique du Nord ne représente que 5% du chiffre d’affaires de Sumikama, cette industrie demeure un symbole de la résilience locale. M. Sumikama, qui emploie une trentaine de personnes et vend majoritairement en Europe et en Asie, affirme qu’il n’envisage pas d’augmenter ses prix pour le marché américain, même après l’accord. « L’industrie de Seki a toujours résisté à des périodes difficiles, comme la fluctuation du taux de change ou les crises économiques mondiales », souligne-t-il.

Une stratégie commerciale et culturelle à double tranchant

Si la négociation commerciale semble faire preuve d’une certaine stratégie à la Trump, celle-ci pourrait engendrer des coûts supplémentaires pour les consommateurs américains, qui devront supporter la hausse des coûts à cause des droits de douane. Pour l’économie locale, surtout dans un contexte de tensions commerciales mondiales, cette prudence est une preuve de l’importance de préserver un savoir-faire mondialement reconnu.

Les artisans de Seki, dotés de machines garantissant une précision au millième de millimètre, continuent de faire vivre cette tradition, tout en s’adaptant à un contexte international en mutation. La question reste ouverte quant à l’impact à long terme d’une telle politique commerciale, mais pour l’heure, l’accord marque un compromis qui semble convenir à toutes les parties concernées.