Le Bayern Munich a annoncé une réduction significative de la visibilité de la marque « Visit Rwanda » dans le cadre de son partenariat avec le Rwanda. Cette décision intervient alors que le club allemand cherche à s’éloigner d’un partenariat commercial controversé, qui fait face à des critiques liées à des allégations de soutien du Rwanda à des groupes rebelles actifs en République démocratique du Congo (RDC) voisine.
En 2023, le Bayern avait conclu un contrat de sponsoring de cinq ans avec le Rwanda, qui comprenait la promotion touristique et des opportunités d’investissement dans ce pays africain, avec des publicités visibles au stade. Ce contrat avait remplacé un ancien partenariat avec le Qatar, inscrivant ainsi Rwanda aux côtés d’autres clubs de football européens prestigieux tels que Paris Saint-Germain, Arsenal et Atlético Madrid.
Malgré ce partenariat, plusieurs supporters du Bayern ont affiché en février une banderole protestant contre cet accord, au vu des accusations portées par les Nations unies concernant le rôle du Rwanda dans le soutien aux rebelles en RDC. Face à ces tensions, le club bavarois a entamé des discussions pour redéfinir la nature de cette collaboration.
Le nouveau contrat récemment conclu transforme l’accord commercial initial en un programme de trois ans centré sur le développement des jeunes joueurs via une académie affiliée au Bayern, située à Kigali, la capitale rwandaise. Jan-Christian Dreesen, directeur général du Bayern, a souligné l’importance de cet aspect lors d’une déclaration officielle :
- Le partenariat mis à jour met l’accent sur le volet développemental et social à travers l’académie FC Bayern à Kigali.
- Cette initiative s’intègre parfaitement dans la stratégie du club visant à développer des talents footballistiques en Afrique.
- Le Bayern envisage ainsi une transition progressive pour réduire l’exposition de la marque « Visit Rwanda ».
Jean-Guy Afrika, directeur général du Rwanda Development Board (RDB), a précisé que cette évolution vise à « accélérer le développement sportif » dans la région tout en renforçant la vision du Rwanda en tant que centre mondial du tourisme, de l’investissement et du sport de haut niveau.
Depuis 2018, Rwanda a étendu sa présence dans le football européen, débutant avec un partenariat avec Arsenal qui a introduit la marque « Visit Rwanda » sur les manches des maillots londoniens. Ce partenariat a été suivi par des accords avec le Paris Saint-Germain en 2019, renouvelé en 2025, ainsi qu’un contrat de trois ans avec l’Atlético Madrid signé en avril de cette année. Ces accords couvrent une visibilité dans les stades et sur les équipements d’entraînement.
Par ailleurs, le Rwanda fait face à des accusations graves : il serait impliqué dans le soutien au groupe rebelle M23, l’un des nombreux groupes armés actifs dans l’est de la RDC, une région riche en ressources minérales essentielles à la fabrication de technologies avancées, comme les smartphones et les avions de combat. Les autorités rwandaises réfutent toute implication directe dans l’exploitation minière congolaise, justifiant leurs actions sécuritaires comme une protection du territoire national contre les combattants liés au génocide rwandais de 1994 qui auraient trouvé refuge en RDC.