Pourquoi Roy Casagranda admire Khalid ibn al-Walid, stratège militaire

Un extrait vidéo largement diffusé a montré Roy Casagranda, professeur de science politique à l’université d’Austin (États-Unis), analysant les capacités stratégiques de Khalid ibn al‑Walid. Casagranda s’est particulièrement attardé sur la bataille dite des «Firâd», livrée à la fin de l’année 12 de l’Hégire (634 apr. J.-C.) entre les rives actuelles de l’Irak et de la Syrie, où les armées perse et byzantine s’étaient alliées contre les forces musulmanes.

Le chercheur a mis en relief le contraste entre les effectifs limités et l’équipement modeste des troupes islamiques d’alors, et l’armée combinée de leurs adversaires, tout en soulignant comment Khalid ibn al‑Walid a réussi à obtenir une victoire décisive dans des conditions géographiques difficiles, ouvrant la voie à la conquête de l’ouest de l’Irak.

Admiration pour une stratégie décisive

Ce qui a suscité l’intérêt autour de l’intervention de Casagranda, et contribué à la diffusion de son analyse, fut sa comparaison des ressources opposées et son insistance sur la maîtrise tactique de Khalid face à des forces supérieures.

Casagranda a expliqué comment la capacité de Khalid à exploiter la topographie locale et à tirer parti des failles ennemies a permis de transformer une situation initialement défavorable en victoire stratégique.

• Analyse des conditions matérielles et numériques.
• Lecture attentive du terrain et des points de rupture dans les lignes adverses.
• Capacité à frapper rapidement et à consolider le gain.

Naissance et formation militaire

Khalid ibn al‑Walid appartenait à la tribu de Banu Makhzûm, l’une des grandes branches de la Quraich qui jouait un rôle majeur dans la vie politique et militaire de La Mecque. Il naquit environ trente ans avant la mission prophétique dans une famille de grande richesse et d’influence.

Les fonctions traditionnelles de la société mecquoise répartissaient les responsabilités entre clans : Banu Hâchim s’occupaient de l’approvisionnement en eau des pèlerins, Banu Umayya portaient souvent l’étendard de la guerre, et Banu Makhzûm, dont faisait partie Khalid, supervisaient la cavalerie et les annonces de guerre.

La position sociale de son père, al‑Walid ibn al‑Mughîra — présenté comme l’un des hommes les plus riches et influents de La Mecque — offrit à Khalid un environnement propice à l’apprentissage des arts militaires et de la cavalerie.

Pour plus de contexte sur La Mecque dans cette période : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2014/11/6/%D9%85%D9%83%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D9%85%D9%83%D8%B1%D9%85%D8%A9

Confrontations initiales avec l’islam

Khalid participa aux premiers grands affrontements contre les musulmans. La bataille d’Uḥud (année 3 de l’Hégire) fut l’une de ses premières confrontations directes. Là, la cavalerie qurayshite, sous son commandement, exploita la brèche créée par le retrait imprudent des archers musulmans, contournant les défenses et infligeant un renversement dramatique.

Cette expérience fut formatrice : elle affina chez Khalid la compréhension de l’importance des arrières et des points de rupture dans la conduite des batailles.

• Observation des failles défensives adverses.
• Apprentissage de la manœuvre de contournement pour frapper la cohésion ennemie.
• Valorisation de la mobilité de la cavalerie en terrain défavorable.

Cette période pré‑islamique a préparé le terrain pour son rôle ultérieur comme chef militaire de premier plan.

Roy Casagranda, professeur de sciences politiques à l’université d’Austin, a diffusé son analyse sur les campagnes de Khalid via son compte Facebook.

Du refus à la conversion : un tournant personnel

Le père de Khalid, al‑Walid, incarna l’opposition des élites mecquoises à la nouvelle prédication, malgré une reconnaissance occasionnelle de la beauté du texte coranique. Ce contexte familial explique l’hostilité initiale de Khalid envers l’islam.

Pourtant, les évolutions politiques — notamment le traité de Ḥudaybiyya et la montée en puissance visible de la communauté musulmane — amenèrent Khalid à reconsidérer sa position. Des soins fraternels et des échanges personnels le poussèrent peu à peu vers une conversion sincère.

La tradition rapporte que, peu après la proclamation de sa foi, Khalid se rendit à Médine avec quelques compagnons et fut accueilli par le Prophète. Le Prophète lui répondit que l’islam « efface ce qui l’a précédé » (الإسلام يجُبُّ ما قبله), symbolisant l’annulation des inimitiés antérieures.

La trajectoire de Khalid illustre un retournement d’allégeance fondé à la fois sur des motifs spirituels et sur la prise de conscience des nouveaux équilibres.

Leadership et batailles déterminantes

Après son adhésion, Khalid devint rapidement un pilier militaire. Plusieurs épisodes illustrent son génie tactique :

• Mu’ta (année 8 de l’Hégire) : face à la supériorité byzantine et après la perte successive des chefs désignés, Khalid reorganisa la retraite et évita l’anéantissement total. Le Prophète loua alors Khalid en déclarant qu’il était « une des épées d’Allah » (سيف من سيوف الله), expression qui scella sa réputation.
• Yamâma : durant les guerres de Rida, Khalid appliqua la tactique consistant à frapper le centre névralgique de l’ennemi, ce qui permit la déconfiture des forces de Musaylima.
• Yarmouk : face aux Byzantins, la flexibilité de la cavalerie et la réorientation rapide du combat permirent de transformer une percée adverse en victoire décisive pour les musulmans. Voir contexte de la bataille : https://www.aljazeera.net/encyclopedia/2024/4/27/%D9%85%D8%B9%D8%B1%D9%83%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D9%8A%D8%B1%D9%85%D9%88%D9%83-%D9%81%D8%A7%D8%AA%D8%AD%D8%A9-%D8%A7%D9%84%D8%A5%D8%B3%D9%84%D8%A7%D9%85-%D9%81%D9%8A-%D8%A7%D9%84%D8%B4%D8%A7%D9%85
• Conquête de La Mecque : Khalid mena l’aile sud lors de l’entrée dans la ville et participa à l’élimination des dernières résistances, puis fut envoyé démolir le sanctuaire d’Al‑‘Uzzâ.
• Bataille de Hunayn : malgré l’embuscade initiale et ses blessures, Khalid rejoignit le Prophète et contribua au retournement de la bataille.

Ces épisodes mettent en lumière un schéma récurrent : la recherche des ruptures dans les lignes adverses et la capacité à exploiter rapidement les effondrements partiels pour renverser le cours d’une bataille.

Une renommée qui traverse les frontières

Le parcours militaire de Khalid ibn al‑Walid a suscité l’intérêt non seulement des historiens islamiques, mais aussi de chercheurs occidentaux contemporains, tels que Roy Casagranda, qui soulignent sa maîtrise tactique dans des campagnes en Irak et en Syrie.

Pour l’historien Ahmed Adel Kamal, l’expérience acquise dès Uhud expliqua la méthode de Khalid dans de grands affrontements ultérieurs : il sut observer, isoler les failles et frapper avec rapidité. Cette vision est au cœur de l’admiration académique pour son génie militaire.

Pour approfondir la lecture sur d’autres thèmes proches :

• Pourquoi Bébérs a assassiné le sultan Qutuz (article apparenté) : https://www.aljazeera.net/history/2025/5/24/%d9%85%d9%86-%d8%a3%d8%b3%d8%b1%d8%a7%d8%b1-%d8%a7%d9%84%d8%aa%d8%a7%d8%b1%d9%8a%d8%ae-%d9%84%d9%85%d8%a7%d8%b0%d8%a7-%d8%a7%d8%ba%d8%aa%d8%a7%d9%84-%d8%a8%d9%8a%d8%a8%d8%b1%d8%b3
• Le canon ottoman qui a changé l’industrie militaire européenne : https://www.aljazeera.net/history/2025/7/4/%d8%a7%d9%84%d9%85%d8%af%d9%81%d8%b9-%d8%a7%d9%84%d8%b9%d8%ab%d9%85%d8%a7%d9%86%d9%8a-%d8%a7%d9%84%d8%b0%d9%8a-%d8%ba%d9%8a%d8%b1-%d8%a7%d9%84%d8%aa%d8%a7%d8%b1%d9%8a%d8%ae-%d9%87%d8%af%d9%85

Le regard des chercheurs contemporains met en évidence la portée stratégique des actions de Khalid, tant sur le plan militaire que sur celui de l’organisation et du commandement dans des contextes de forte adversité.