La centrale hydroélectrique de Caliraya, un symbole de l’énergie renouvelable aux Philippines

Contexte historique et architecture du CBK

Tout commence en 1937 lorsque l’expertise militaire américaine rejoint les ambitions énergétiques du Commonwealth des Philippines. Le lieutenant-colonel Hugh J. Casey, de l’US Army Corps of Engineers, lance la construction du barrage en 1939, avec l’aval du président Manuel L. Quezon. L’objectif ne se limite pas au contrôle des crues: Casey envisage de noyer la Cavinti Valley dans la Sierra Madre pour alimenter Manille en énergie hydroélectrique.

Les plans étaient ambitieux: un barrage en terre d’environ 30 mètres de haut créait un vaste réservoir, avec un canal de dérivation s’étendant sur plusieurs kilomètres jusqu’à une pente raide sur plus de 900 pieds au-delà du niveau de la baie inférieure. Le projet représentait une conception hydroélectrique de pointe, exploitant une haute pression de tête pour optimiser le fonctionnement des turbines. Le coût initial était estimé à environ 4,6 millions d’euros, un investissement majeur qui transformerait le paysage énergétique régional.

Les travaux débutent en 1939 sous la supervision de Pedro Siochi and Company, et une petite centrale est opérationnelle en 1942, au moment où la Seconde Guerre mondiale s’étend dans le Pacifique. Cette synchronisation s’avère providentielle: Caliraya devient la première centrale construite par la National Power Corporation (NPC), posant les bases du développement hydroélectrique philippin à venir.

Hydroélectricité et stockage par pompage

Le pompage-turbinage transforme l’eau en électricité liquide par une simplicité élégante. Pendant les périodes de faible demande — souvent nocturnes — l’excès d’énergie du réseau permet de pomper l’eau vers des réservoirs élevés. Lorsque la demande augmente, la gravité agit comme générateur: l’eau stockée dévale à travers les turbines, convertissant instantanément l’énergie potentielle en électricité.

Cette mécanique est d’une valeur particulière à l’heure où les sources renouvelables intermittentes se multiplient. Le solaire offre son pic au milieu de la journée et l’éolien peut connaître des fluctuations dépendant des conditions climatiques. Les installations de pompage-stockage captent cet excès d’énergie, le stockent sous forme d’eau élevée et le libèrent au besoin. Le complexe CBK, qui regroupe Kalayaan I et Kalayaan II, fournit une capacité disponible de plus de 730 MW.

Héritage et défis modernes

L’histoire hydroélectrique des Philippines ressemble à une longue chronologie d’ingénierie. Le complexe Botocan, construit en 1930, demeure la plus ancienne installation opérationnelle du pays, témoignage de 95 ans de durabilité. L’installation Caliraya, réalisée douze ans plus tard, a posé les bases du premier ensemble de pompage-stockage en Asie du Sud-Est.

Cependant, la longévité pose aussi des défis: il faut maximiser la production tout en s’adaptant aux exigences du réseau actuel. La disponibilité saisonnière des eaux génère une volatilité opérationnelle; le facteur de capacité en 2023 met en lumière une dépendance climatique, avec une production moindre pendant la première moitié de la saison sèche et une reprise lors des moussons. Les contraintes géographiques exigent des sites spécifiques, souvent situés dans des zones montagneuses reculées où les coûts de construction peuvent être élevés.

La privatisation du CBK n’est pas qu’un transfert d’actifs: elle ouvre la porte à des investissements pour moderniser les infrastructures, accroître l’efficacité et étendre la capacité. Le CBK a déjà effectué des rehabilitations importantes — voie d’écoulement, centrale, équipements auxiliaires et structures — achevées en 2002. Ces installations historiques doivent continuer à évoluer pour soutenir un écosystème énergétique renouvelable de plus en plus complexe.

Stockage stratégique et perspectives

Alors que les Philippines accélèrent leur transition vers les énergies renouvelables, le pompage-stockage émerge comme le lien manquant entre production intermittente et offr e continue. Contrairement au stockage par batteries, qui se dégrade avec le temps et requiert des matériaux rares, les systèmes basés sur l’eau offrent des décennies d’exploitation fiable avec un impact environnemental minimal.

La capacité de mise à l’échelle de cette technologie en fait une pierre angulaire de la sécurité énergétique du pays. Si les installations solaires ou éoliennes répondent à des besoins locaux, les stations de pompage-stockage assurent une stabilité à l’échelle du réseau sur des régions entières. Cette approche devient essentielle à mesure que les sources renouvelables atteignent des niveaux de pénétration plus élevés, nécessitant des mécanismes d’équilibrage sophistiqués pour maintenir la stabilité du réseau électrique.

Les investissements et l’intérêt autour du potentiel du stockage par pompage se manifestent, avec des projets considérés pour plusieurs milliers de mégawatts. Le développement réussi de ces projets pourrait transformer l’indépendance énergétique des Philippines et renforcer la résilience du réseau.

Canalisations massives utilisées pour forcer l’eau vers les générateurs et déverser vers le Laguna Lake. L’eau est pompée en heures creuses. (Photo CBK)