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La phase de groupes de la Ligue des champions atteint son apogée mercredi soir après 126 rencontres ponctuées de 426 buts, cinq triplés et 28 expulsions. Sur les 36 équipes engagées, 30 gardent encore des chances, variables, de poursuivre la compétition lors de la dernière soirée de cette phase.
Arsenal et le Bayern déjà assurés
Arsenal, seul club invaincu avec sept victoires, et le Bayern Munich ont déjà scellé leur place parmi les huit premiers et sont assurés d’accéder directement au 8e de finale. À l’inverse, quatre équipes ont d’ores et déjà été éliminées de la course.
Treize clubs au minimum sont assurés de disputer le tour de barrages, mais les scénarios restants demeurent complexes. Plusieurs équipes cherchent à éviter le piège des barrages en s’emparant d’une des places directes, tandis que d’autres luttent pour ne pas terminer en dehors de la compétition.
La bataille pour les huit places directes : PSG–Newcastle au centre des débats
Six places restent à pourvoir pour rejoindre les 8 équipes déjà qualifiées directement pour les huitièmes. Le sort de clubs comme le Real Madrid, Liverpool, Tottenham, le Paris Saint-Germain, Newcastle et Chelsea se décidera lors de la dernière journée.
Trois victoires assureraient la qualification immédiate : le Real Madrid à Benfica, Liverpool face à Qarabag et Tottenham contre son visiteur Eintracht Frankfurt.
- PSG et Newcastle se retrouvent au coude-à-coude : les deux équipes comptent 13 points et affichent le même goal average. Le vainqueur se qualifiera directement, le perdant devrait se contenter, sauf retournement, d’un tour de barrage.
- Chelsea, huitième avec 13 points, peut sécuriser sa place en cas de succès contre Naples, mais une défaite ou un faible différentiel de buts pourrait le reléguer vers les barrages.
D’autres clubs à 13 points — Barcelone, Sporting, Manchester City, Atlético Madrid et Atalanta — restent en embuscade et peuvent prétendre à l’un des billets directs selon les résultats et le goal average.
Besoin de gros écarts pour certains prétendants
Barcelone semble devoir l’emporter nettement contre Copenhague pour consolider ses chances : un succès à faible marge pourrait s’avérer insuffisant au regard du goal average. Sporting Lisbonne affronte un Athletic Bilbao qui joue aussi sa qualification en championnat européen, et la partie s’annonce délicate pour les Portugais.
Manchester City doit impérativement s’imposer face à Galatasaray et compter sur des résultats favorables pour éviter les barrages, tandis qu’un succès turc assurerait la place en barrage au club d’Istanbul. Une victoire de City pourrait aboutir à un fait inédit : six clubs anglais parmi les huit qualifiés directement.
L’Atlético Madrid peut se faufiler dans le top 8 en cas de large succès sur Bodo/Glimt, et l’Atalanta aura besoin de remplir le filet face à Union Saint-Gilloise et d’espérer des faux pas adverses pour glisser à la huitième place.
Les enjeux du tour de barrages et le classement intermédiaire
Inter Milan et la Juventus, déjà assurés d’accéder au tour de barrages, cherchent à améliorer leur position dans le classement final afin d’obtenir une meilleure tête de série pour le tirage. Les Nerazzurri se déplacent à Dortmund, alors que la Juventus rend visite à Monaco.
Plusieurs autres équipes, dont Marseille, Bayer Leverkusen et le PSV Eindhoven, peuvent encore basculer entre le top 16 et l’élimination. Le match entre Marseille et Club Bruges s’annonce crucial, Bruges devant impérativement gagner pour continuer l’aventure.
Menaces d’élimination : Benfica et l’Ajax sous pression
Deux anciens vainqueurs de la Coupe aux grandes oreilles se retrouvent en position délicate à l’approche de la dernière journée. Benfica doit renverser la situation face au Real Madrid et espérer des résultats favorables ailleurs pour conserver une chance de qualification.
L’Ajax, multiple vainqueur du tournoi, doit impérativement battre l’Olympiakos et souhaiter ensuite des scénarios favorables pour éviter une sortie prématurée. La soif de survie de ces clubs historiques promet une soirée de Ligue des champions riche en tension.
La dernière journée de cette phase de groupes offrira 18 rencontres décisives à travers l’Europe, avec des enjeux variés allant de la lutte pour la tête de série aux batailles pour la survie en compétition. Toutes les équipes encore concernées seront sous haute pression pour écrire la suite de leur saison européenne.