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L’Organisation panaméricaine de la santé (PAHO) met en garde contre une forte recrudescence de la rougeole dans les Amériques, soulignant que la situation observée en 2025 et au début de 2026 menace les acquis d’élimination obtenus dans plusieurs pays.
Dans un récent rapport épidémiologique, l’agence onusienne appelle les États membres à renforcer immédiatement la surveillance de routine et les campagnes de vaccination afin de freiner la propagation de la maladie.
Une hausse alarmante des cas
Selon la PAHO, 1 031 cas de rougeole ont été documentés au cours des trois premières semaines de 2026 uniquement, après un total de 14 891 cas confirmés en 2025 dans la région.
L’organisation avertit que cette augmentation “marquée” exige une action coordonnée et urgente des autorités sanitaires nationales pour détecter, isoler et vacciner rapidement les populations à risque.
Qu’est‑ce que la rougeole ?
La rougeole est un virus aéroporté très contagieux : neuf personnes exposées sur dix non vaccinées peuvent être infectées.
Les symptômes s’atténuent généralement en quelques semaines, mais la maladie peut être mortelle ou laisser des séquelles graves, en particulier chez les jeunes enfants.
- Complications fréquentes : otites, pneumonies, et inflammation des poumons.
- Complication grave : encéphalite, pouvant entraîner crises, pertes de mémoire ou dommages neurologiques durables.
Situation en Amérique du Nord
La PAHO signale des foyers importants aux États‑Unis, au Mexique et au Canada. Les chiffres nationaux illustrent l’ampleur de la reprise épidémique.
Aux États‑Unis, 171 nouveaux cas ont été enregistrés durant les trois premières semaines de 2026, après 2 242 cas en 2025. Parmi les flambées notables, la Caroline du Sud a comptabilisé 876 cas récents, dont 800 personnes non vaccinées, 16 partiellement vaccinées et 38 avec un statut vaccinal inconnu.
Au Texas, un épisode épidémique entre janvier et août 2025 a entraîné 762 cas, 99 hospitalisations et deux décès d’enfants non vaccinés.
Le Mexique a déclaré 6 428 cas en 2025, le nombre le plus élevé de la région, suivi de 740 cas supplémentaires au début de 2026.
Le Canada a vu son statut d’élimination remis en cause en novembre et poursuit plusieurs foyers depuis octobre 2024 ; la PAHO rapporte 5 436 cas l’an dernier et 67 cas durant les trois premières semaines de 2026. Un pays ne peut récupérer son statut d’élimination que s’il parvient à stopper toute transmission liée aux foyers pendant plus d’un an.
Vaccination et désinformation
La vaccination reste le seul moyen sûr et efficace pour prévenir la rougeole et interrompre sa circulation. Le vaccin combiné ROR (rougeole‑oreillons‑rubéole) est recommandé en deux doses : la première avant 15 mois et la seconde avant l’âge de six ans.
Les autorités sanitaires rappellent que le vaccin ROR est considéré comme sûr et qu’il offre une protection durable. Toutefois, des campagnes de désinformation et des prises de position de personnalités publiques ont contribué, dans certains pays, à une baisse de la couverture vaccinale ces dernières années.
Les experts insistent sur le fait que les risques liés à la rougeole sont bien supérieurs aux risques associés au vaccin, et que la vaccination évite des hospitalisations et des décès.
Mesures recommandées
La PAHO appelle à renforcer la surveillance épidémiologique, à intensifier les campagnes de rattrapage vaccinal et à améliorer la communication publique pour contrer la désinformation.
L’organisation prévoit d’évaluer le statut d’élimination de la rougeole pour certains pays lors d’une réunion virtuelle programmée le 13 avril, afin d’examiner l’impact des récents foyers sur les acquis régionaux.