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Stephen Colbert a accusé la chaîne CBS d’avoir empêché la diffusion d’une interview avec le candidat démocrate texan James Talarico, affirmant que des conseillers juridiques de la chaîne l’avaient informé qu’une telle apparition risquait de violer de nouvelles directives fédérales. L’annonce de l’animateur a éclipsé le début du vote anticipé pour les primaires au Texas, où se joue une confrontation serrée entre Talarico et la députée Jasmine Crockett.
Accusations et réponse de CBS
Sur son plateau, Colbert a assuré que les avocats de CBS lui avaient dit « sans équivoque » que Talarico ne pouvait pas apparaître dans l’émission. Il a ajouté avoir été informé qu’il ne devait même pas mentionner l’absence de l’invité, une contrainte qu’il a dénoncée comme une forme de censure politique.
De son côté, CBS a contesté cette analyse. Le groupe a expliqué que ses juristes avaient seulement fourni des avis légaux, estimant que la diffusion d’une interview en direct pouvait déclencher l’application de la règle du « temps égal » de la Federal Communications Commission (FCC), et proposé des solutions pour respecter cette obligation.
La règle du temps d’antenne
La règle du temps égal oblige les chaînes de diffusion à offrir un temps d’antenne équivalent à des candidats politiques, mais elle n’était traditionnellement pas appliquée aux talk-shows. En janvier, cependant, la FCC, sous direction républicaine, a modifié son interprétation en jugeant que certaines émissions de jour et de fin de soirée ne remplissent plus les critères de « programmes d’information authentiques » exemptés.
Cette nouvelle lecture a déjà suscité une enquête sur une autre émission diurne après l’apparition de James Talarico, et a poussé plusieurs diffuseurs à revoir leurs pratiques au nom du risque réglementaire.
Diffusion en ligne et mobilisation
Face à l’obstacle rencontré sur la chaîne, l’émission de Colbert a publié l’entretien sur sa page de diffusion en ligne, rappelant que le contenu sur Internet n’est pas soumis aux mêmes obligations de temps égal. L’extrait a rapidement circulé et a été relayé par le candidat lui‑même sur la plateforme X, qualifiant l’extrait de « l’interview que Donald Trump ne voulait pas que vous voyiez ».
CBS a précisé que ses avocats avaient présenté plusieurs options pour compenser un éventuel droit d’antenne d’autres candidats, et que le programme avait choisi de présenter l’interview via sa chaîne en ligne tout en faisant la promotion de l’extrait lors de la diffusion télévisée afin d’éviter d’imposer des mesures d’équivalence en direct.
Réactions politiques et institutionnelles
Plusieurs responsables ont réagi vivement. La commissaire de la FCC Anna Gomez, élue démocrate, a dénoncé la décision de CBS comme une forme de censure et un exemple de « capitulation d’entreprise » face à des pressions politiques, rappelant que la FCC n’a pas le droit légal d’exercer des pressions à des fins partisanes.
Par ailleurs, Jasmine Crockett a suggéré que Colbert aurait pu éviter toute difficulté en l’invitant à son tour dans l’émission, une option que les chaînes évoquent généralement pour satisfaire l’obligation d’équité.
Enjeux plus larges
Cette affaire s’inscrit dans un contexte plus vaste de tensions entre le régulateur, certaines personnalités politiques et les groupes de médias. Depuis le retour de Donald Trump à la présidence, le président a multiplié les pressions sur le président de la FCC pour qu’il sanctionne les diffuseurs jugés hostiles, provoquant des débats sur la liberté éditoriale et la sécurité juridique des réseaux.
En parallèle, des groupes médias importants ont des dossiers réglementaires en cours, ce qui, selon des observateurs, peut influencer leurs choix éditoriaux et leurs calculs juridiques. L’incident relance donc des questions sur l’équilibre entre conformité réglementaire et indépendance journalistique.
Points clés
- Colbert affirme que CBS l’a empêché d’inviter James Talarico à la télévision pour éviter un problème avec la FCC.
- CBS répond avoir seulement fourni un avis légal et proposé des options pour satisfaire la règle du temps égal.
- L’entretien a finalement été publié en ligne, échappant ainsi aux contraintes réglementaires applicables à la diffusion télévisée.
- Des responsables politiques et une commissaire de la FCC ont dénoncé la situation comme problématique pour la liberté d’expression.