À seulement 15 ans, Vaibhav Sooryavanshi continue de bousculer les certitudes en IPL. Mardi, le jeune ouvreur des Rajasthan Royals a frappé fort d’entrée face à Jasprit Bumrah, la star du bowling indien, en expédiant dès sa première confrontation un six au-delà de la longue ligne on-side. Quelques balles plus tard, il a remis ça avec un pull fulgurant, confirmant une audace qui impressionne déjà tout le tournoi.
Dans une rencontre écourtée par la pluie à Guwahati, Rajasthan s’est imposé de 27 runs dans un match réduit à 11 overs par équipe. Sooryavanshi a joué un rôle central dans ce succès, compilant 39 points en 14 balles et formant avec Yashasvi Jaiswal une association éclair de 80 points. Jaiswal, lui, a conclu invaincu avec 77 points, offrant à son équipe une base décisive.
Face à Bumrah, puis au Néo-Zélandais Trent Boult, Sooryavanshi n’a jamais donné l’impression de ralentir. Il a notamment envoyé une tentative de yorker dans les tribunes au-delà de la zone du deep backward square leg, dans un enchaînement de coups qui a fait lever le public. Son parcours a pris fin sur une prise spectaculaire de Tilak Varma dans les profondeurs, après une nouvelle tentative de grosse frappe sur Shardul Thakur.
Visiblement frustré par sa sortie, le jeune batteur s’est couvert le visage avant de regagner le vestiaire en poussant un cri de dépit. Mais l’image de sa désillusion n’a pas effacé l’impression laissée sur le terrain. Au contraire, elle a renforcé le sentiment qu’un talent rare est en train d’éclore à un rythme accéléré.
À la fin de la rencontre, le capitaine des Mumbai Indians, Hardik Pandya, a reconnu avoir été frappé par ce qu’il avait vu. Il a salué la façon dont Sooryavanshi affrontait l’un des meilleurs lanceurs du monde, évoquant un joueur doté d’une audace remarquable et d’une palette de coups déjà très avancée.
De l’autre côté, Yashasvi Jaiswal n’a pas caché son admiration pour son jeune partenaire. Le gaucher a insisté sur l’intensité du travail fourni par Sooryavanshi et sur l’impact qu’il a sur ses coéquipiers, affirmant qu’un tel niveau de liberté dans le jeu pousse tout le groupe à se dépasser. Pour Jaiswal, le prodige n’a pas besoin d’être porté : il comprend déjà très bien le cricket et sait s’imposer par lui-même.
Sooryavanshi n’en est pas à son premier exploit. La saison passée, il avait marqué les esprits dès ses débuts en IPL avec un centurie en 35 balles, la deuxième plus rapide de l’histoire du tournoi en T20. Cette nouvelle édition a débuté sur le même tempo, avec une cinquantaine explosive qui a immédiatement ravivé les attentes autour de lui.
Son nom circule déjà au plus haut niveau du cricket indien. Plusieurs anciens joueurs, dont la légende du spin Anil Kumble, estiment qu’il mérite d’être rapidement intégré dans les plans de la sélection nationale. Et son potentiel ne se limite pas à la franchise : en février, il avait déjà frappé 175 points en 80 balles lors de la finale de la Coupe du monde des moins de 19 ans, remportée par l’Inde contre l’Angleterre.