Manchester City a relancé de manière spectaculaire la course au titre en Premier League en s’imposant 3-0 sur la pelouse de Chelsea, dimanche à Stamford Bridge. Grâce à ce succès net et maîtrisé, les hommes de Pep Guardiola reviennent à six points d’Arsenal, avec un match en moins, et mettent une pression immédiate sur le leader du championnat.
Le match a basculé dès le retour des vestiaires. Après une première période brouillonne, City a accéléré brutalement et a fait la différence en l’espace de six minutes, avec des buts de Nico O’Reilly puis de Marc Guehi, avant que Jeremy Doku ne vienne sceller une victoire de référence. Dans le même temps, Arsenal avait créé la surprise la veille en s’inclinant à domicile contre Bournemouth, offrant à City une occasion idéale de se relancer.
Ce résultat change nettement la dynamique en tête du classement. Deuxièmes, les Citizens peuvent désormais envisager leur rendez-vous du 19 avril face aux Gunners à l’Etihad Stadium comme un tournant majeur dans la course au titre. En cas de victoire, ils pourraient revenir à trois longueurs seulement d’Arsenal, tout en conservant une rencontre en réserve.
La forme récente de Manchester City confirme ce regain de puissance au bon moment. Après avoir remporté la finale de la League Cup face à Arsenal et dominé Liverpool en quart de finale de la FA Cup, le champion en titre semble avoir retrouvé de l’allant après une période plus incertaine marquée par deux nuls consécutifs contre West Ham et Nottingham Forest.
À l’inverse, Chelsea traverse une phase compliquée. Sous la direction de Liam Rosenior, les Blues avaient pourtant bien démarré avec quatre victoires lors de leurs quatre premiers matches de championnat, mais ils n’ont remporté qu’une seule de leurs sept dernières rencontres. Cette nouvelle défaite, la troisième d’affilée, alimente les interrogations autour de l’équipe londonienne.
Privé d’Enzo Fernandez, écarté après des spéculations sur un possible départ cet été, Chelsea a manqué d’impact et de cohésion. Sans son milieu argentin, le club londonien a paru plus emprunté et reste sixième, à quatre points de Liverpool dans la lutte pour une qualification en Ligue des champions via le Top 5.
La première période avait pourtant laissé entrevoir une autre issue. Chelsea a cru ouvrir le score lorsque la finition de Marc Cucurella a été annulée pour un hors-jeu de justesse. Dans la foulée, Pedro Neto a également inquiété Gianluigi Donnarumma d’une frappe puissante au premier poteau, obligeant le gardien italien à une parade décisive.
City a mis du temps à trouver des espaces, mais a progressivement pris le contrôle. À la 35e minute, Bernardo Silva a été tout près d’ouvrir la marque sur un centre de Nico O’Reilly, sans parvenir à tromper Robert Sanchez, auteur d’un bel arrêt. Le tournant est finalement intervenu juste après la pause, quand O’Reilly a repris de la tête un centre rentrant de Rayan Cherki pour inscrire l’ouverture du score à la 51e minute.
Six minutes plus tard, Cherki a de nouveau fait parler sa qualité technique. Le milieu offensif français a éliminé plusieurs défenseurs à l’entrée de la surface avant de servir parfaitement Marc Guehi, dont la frappe croisée a trouvé le petit filet opposé. Avec ce but, l’international anglais a confirmé sa polyvalence et offert à City un avantage déjà décisif.
Le troisième but est arrivé à la 68e minute sur une erreur défensive lourde de conséquences. Robert Sanchez a relancé vers Moises Caicedo alors que le milieu de Chelsea était sous pression, et Jeremy Doku a intercepté pour filer au but et conclure d’un tir précis. Pep Guardiola pouvait alors savourer un succès majeur, symbole d’une équipe qui monte en puissance au meilleur moment.
Après la rencontre, Doku a insisté sur l’importance de ce succès, qu’il a qualifié d’exceptionnel. Il a également reconnu avoir suivi le revers d’Arsenal la veille, rappelant combien cette saison de Premier League reste imprévisible et ouverte. Pour Manchester City, l’essentiel est désormais clair : le sprint final est lancé, et le duel face à Arsenal pourrait bien redessiner tout le sommet du classement.
Plus bas au classement, Tottenham a subi un nouveau coup d’arrêt dans sa lutte pour le maintien, battu 1-0 par Sunderland et toujours englué dans la zone rouge. Crystal Palace, de son côté, a renversé Newcastle pour s’imposer 2-1 à Selhurst Park, tandis que Nottingham Forest a arraché le nul contre Aston Villa dans un autre match important pour le bas du tableau.